Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

3 Глава

Ранним утром Варвара вылетела из дома даже без завтрака. За ночь воодушевление переездом немного поутихло, и девушка уже не так радостно смотрела на самостоятельную жизнь. Волноваться было из-за чего - мама права, зарплата девушки позволяла не так много, и если сейчас Варя тратила заработанное только на себя и какие-то свои интересы, то с началом самостоятельной жизни большая часть будет уходить на квартиру и оплату еды.
Девушка ночью попыталась мысленно подсчитать предполагаемые расходы и картина получалась не самая лучшая. И позволить себе работу более высокооплачиваемую Варя не могла, ее с образованием школы оборотней мало куда могли взять. В эту-то компанию она устроилась по протекции маминого знакомого, что поручился за нее после долгих уговоров.
Но и оставаться жить в одной квартире с братцем - хамлом и возвращающимся на днях отчимом не весело. Конечно, отчим не опускался до настоящих оскорблений, но его откровенное игнорирование старшей дочери жены было наравне с оскорблениями брата. Светлана, младшая сестра, всегда была замкнутой и на ссоры родственников смотрела с внутренней тоской и жалостью к неразумным детям, не желая в них вмешиваться.
Конечно, при родителях братец ее не трогал. Мать он откровенно побаивался, а отец просто не любил ссор и скандалов, пресекая любые повышения голоса. Но делать гадости исподтишка Славка будет обязательно.
Переезжать необходимо. Хотя бы для личного успокоения.
От этой мысли становилось страшно и на удивление немного куражно: переезд, начало самостоятельной жизни. Ложись во сколько хочешь, покупай что хочешь, приглашай кого хочешь.
Наконец-то Варя сможет позвать гостей и отпраздновать праздники так, как ей самой нравится.
Что же надо сделать самым первым? Варвара начала мысленно составлять план действий.
Первое – потихоньку перевезти вещи. Ну, это не сложно.
Второе – отдраить бабушкину квартиру до блеска. В ней никто не жил, мать Вари законсервировала жилье после смерти своей свекрови и лишь исправно оплачивала коммунальные расходы. Но, как ни закрывай мебель чехлами, пыль все равно появится, и теперь одной из главных задач – вымыть все дочиста, чтобы можно было полноценно жить.
Впрочем, квартирка небольшая, однокомнатная, так что много времени это не должно занять…
Варя, погруженная в свои мысли, медленно шла по дорожке к остановке. По той самой дорожке, где вчера ночью была драка. Девушка совершенно не обратила внимания на какой-то странный продолговатый камешек, лежащий на белом снегу тропинки. Пнула его ногой, чтобы не мешался, и прошла мимо. И только через десять шагов поняла, что это не камешек, а черная флеш - карта, потерянная владельцем.
Варя вернулась обратно, подняла флешку и завертела в руках. Небольшая по объему, всего на пару гигабайтов, она была абсолютно черной без всяких маркировок, кроме производственных меток. И, что самое необычное, от флешки фонило магией. Едва заметно, но этот фон ни с чем не спутаешь. Словно чуть сладковатый привкус у горького грейпфрута.
Варя хотела было бросить флешку обратно на дорогу, мало ли кто потерял, особенно – раз предмет с магическим фоном. Значит, владелец явно не простой человек. И надо ли Варваре, оборотню, связываться с магом?
Но затем вспомнила как сама во время последней сессии потеряла подобную флешку с материалами по диплому. Пришлось все материалы поднимать по новой, ведь девушка даже копии на домашнем компьютере не сохранила, боясь, что братец решит подгадить старшей сестре. С него бы сталось.
Вдруг и эта флешка содержит в себе какие-то крайне важные материалы? Будет неправильно не вернуть. Или хотя бы не попытаться это сделать.
Варя открыла кармашек на сумке и бросила флешку туда, твердо решив на работе проверить, что именно находится на карточке и можно ли как-то связаться с ее владельцем.
…
Про флешку Варя вспомнила только ближе к обеду, когда в кабинет менеджеров влетела бурным пламенем Лиса и заторопила скорее заканчивать свои дела.
— Погоди! - Варвара полезла в сумку.
— Ну что еще? – рыжая, раздраженная задержкой, уставилась на подругу.
Варя достала из сумки черный квадратик и вставила его в порт компьютера.
— Я сегодня флешку нашла, - начала объяснять она, вызывая на экране проводник, - Хочу попробовать отдать.
Лиса чуть повела носом.
— А ты в курсе, что она фонит магией?
— Разумеется, в курсе. Но фонит-то совсем чуть - чуть. Может, какой студент потерял, а магией заблокировал сохранение данных.
— И на улицах ходят единороги и продают радугу? - Лиса ехидно подняла бровь, - Подруга, мне надо рассказывать, что напичканный такой тонкой магией предмет вряд ли окажется у простого студента?
Варя хотела что-то сказать в ответ, но подруга ей не дала этого сделать:
— А увидев собственную флешку в руках анимала, маг явно не обрадуется.
— Но…
Варвара запнулась на полуслове. Рыжая была права: добрыми намерениями выложена дорога в ад, а к меняющим шкуру лишь немногие относятся миролюбиво.
— Что там? - рыжая оттолкнула Варю от монитора и сама полезла смотреть документы на флешке, - Архивы, архивы, архивы… и все запаролены. Ага, вот, - она прокрутила в самый конец списка и увидела текстовый документ, - А что у нас тут?
В документе были лишь номер телефона и имя, судя по всему, владельца флешки. Ник.
— Ник? Интересно, сокращение от какого имени? - Варя задумалась, - Никита? Николай? Никанор?
— Ты еще Никандра вспомни, - Лиса была недовольна задержкой обеда, но ее саму уже распирало любопытство по поводу найденной флешки.
— Надо созвониться и узнать, его ли флешка?
— И как ты это выяснишь? Уважаемый Ник, не вы ли потеряли магическую флешку с запаролеными архивами? А вдруг там какие-то секретные материалы?
— И что ты предлагаешь? – Варя сложила руки на груди. Она твердо была намерена отдать найденное владельцу.
Лиса задумалась.
— По - хорошему, конечно, - форматнуть ее и оставить себе. Но снять тонкую предметную магию может только ее владелец, так что - шанс, что с ним ты все-таки столкнешься, остается. Либо попросту выбросить.
Варя нахмурилась.
— Неправильно это. Надо отдать. Может, там какие документы важные.
— Неправильно было поднимать чужую незнакомую вещь, - менторским тоном ответила ей подруга, - Ну раз уж подобрала – звони этому Нику? Повысь себе карму добрым делом.
Варвара фыркнула и взяла трубку телефона. Набрала номер, дождалась гудков связи.
— А что мне ему ответить, если… - она чуть отстранила динамик телефона от уха, но тут в трубке раздался мужской голос.
— Слушаю.
— Ник?
— Ну, можно и так сказать. Мы знакомы?
— Вы знаете, я на улице флешку вашу нашла, - мужчина радостно воскликнул, - и хотела бы вернуть.
— Это было бы очень кстати, милая девушка. Вы сможете сегодня часов в девять вечера? В районе…
— Лучше договаривайся на людное место, - зашептала Варваре на другое ухо Лиса. Та взглядом дала понять, что услышала и ответила собеседнику:
— В девять не смогу, - комендантский час нельзя игнорировать, да и на сегодня у Вари уже были запланированы дело по переезду, - Может завтра в семь у ТЦ Европейский?
— Это где?
— Торговый центр. На Киевской, - пояснила она под одобрительные кивки рыжей.
— Завтра в семь? Хорошо, подходит, - но по голосу чувствовалось, что мужчина недоволен, - Как я вас узнаю?
— Невысокая, худая, буду в темно - синем пуховике, в руках черная сумочка.
— Договорились, буду ждать вас у четвертого входа.
Варвара подтвердила данные и отключила вызов. Молча уставилась на Лису.
— Варька, ты бестолочь, - напустилась та на подругу, - Почему завтра?
— Не смогу я сегодня, у меня уже есть дела. А что?
— А я не смогу завтра, мне сына надо в… - тут рыжая запнулась, - в клинику отвезти.
— Что-то серьезное? – встревожилась девушка.
Лиса отмахнулась, не вдаваясь в подробности. Никто в компании не знал, что у Лисы сын - анимал, было бы хорошо, чтобы никто не узнал и дальше.
— Да нет, просто проверка здоровья. Но я не смогу тебя подстраховать.
Варя замахала руками.
— Езжай с сыном и даже не волнуйся за меня, я сама прекрасно справлюсь.
Лиса скривилась.
— Я уже вижу, как ты справляешься - ничего без присмотра самостоятельно сделать не можешь. Как ты будешь одна жить? – проворчала она, на миг напомнив Варваре старую бабку.
Варя еще не рассказывала Лисе о своем решении жить отдельно от семьи, но ее слова резанули по сердцу, снова подняв бурю сомнений и страха.
— Ничего, справлюсь, где наша не пропадала? – широко улыбнулась она в ответ.
— Ну и где она не пропадала? - Лиса привычно подхватила шутку и снова начала торопить Варвару на обед.
…
— О чем договорились?
— Встречаемся завтра в семь на Киевской.
— Она объяснила, как у нее оказалась флешка?
— Только лишь, что подобрала на улице.
— Просто подобрала и все?
Ник раздраженно глянул на друга.
— А по твоему она тебе сразу расскажет, с кем в группе напала на курьера? Выдаст своих подельников, приведет на место нападения?
Друг смутился, а Ник продолжал выговаривать:
— В конце концов, может она, и правда, всего лишь подобрала флешку на улице. Я ведь сразу предупреждал, что в твоем плане очень много построено на случайности. Именно это мы и получили.
— Если бы курьер был не один, то на него вряд ли бы напали, - парировал друг, не желая признавать ущербность собственного плана. На том, чтобы напичкать флешку опознавающей магией и отдать курьеру, настоял именно он, хотя Ник категорически протестовал.
— Зато в драке у него была куча возможностей подсунуть флешкарту нападавшим, - съязвил Ник и с досадой добавил, - И что мы в итоге получили? Курьер с амнезией, не помнит ровным счетом ничего, флешку вероятно просто подобрали на улице. С чего начали, тем и заканчиваем.
Он прошелся по кабинету, и, не услышав от друга никаких возражений, хмуро добавил.
— Оповести Максима, что завтра он с нами едет.
— Думаешь, мы вдвоем не справимся?
— Флешку мог подобрать только маг, и его силу по телефону я не могу узнать, - Ник сердито уселся в свое кресло и уставился в монитор, показывая, что разговор закончен.
…
В итоге, с Варварой на встречу отправился Дэн. Парень не очень хотел ехать, отговариваясь какими-то невнятными причинами, но Варя смотрела так умоляюще, что отказаться он просто не смог.
К тому же Дэн тоже явно почувствовал фон флешки и насторожился. Кому надо пропитывать эту мелочь такой тонко настроенной магией? Разобрать, что за заклинание наложено, парень не мог, но выверенность магических линий его удивила. Работали с флешкой явно неспроста.
Поэтому во вторник вечером около четвертого входа в Торговый центр на Киевской Варвара перетаптывалась с ноги на ногу в компании друга. Было холодно и к вечеру стал крепчать мороз, но девушка нервничала насчет встречи с незнакомцем.
— Вы точно договорились на семь? - в который раз переспросил Дэн, глянув на часы смартфона.
Она молча кивнула. Да, точно.
— А как его полностью зовут — ты не знаешь?
Молча покачала головой.
— И как точно выглядит тоже?
Варя смерила друга раздраженным взглядом.
— Дэн, тебе заняться нечем? Стой и жди.
Парень убрал мобильник в карман джинсов.
— А звонила ты ему на городской?
— Нет, на мобильный.
— Ну, так позвони еще раз, может он опаздывает!
— До назначенного времени еще пятнадцать минут, нет смысла пока беспокоить человека.
Люди ходили туда - сюда мимо парочки, и Варя каждого подходящего, как ей казалось, мужчину пристально рассматривала.
Все было не то. Вон тот мужчина при приближении оказался в черной шапке, следующий за ним — не в пальто, а в куртке, а еще следующий — вообще в военной форме. Хотя - темноволосый.
Когда же он придет? Неужели так сложно появиться чуть пораньше?!
Ведь мужчины не опаздывают, верно?
Но с чего это она взяла, что это именно мужчина? Может, какой пацан со сложившимся голосом.
Студент или даже школьник.
Хотя, нет, судя по уверенности в голосе, это именно мужчина. Взрослый, лет двадцати пяти, может старше, но не подросток.
Варя каждого встречного тщательно разглядывала, и, как только понимала, что он направляется не к ней, разочарованно провожала взглядом.
Время неумолимо приближалось, но девушке почему-то становилось все тревожней.
Права была Лиса, абсолютно права. Зачем, спрашивается, нужно возвращать кому-то потерянную флешку? Нашла и тут же выкинула. Все, делов - то! Нет, Варе же захотелось быть доброй. Сознательной. Общественно - полезной.
Варвара скривила губы от собственного внутреннего сарказма.
Хотя, собственно, а чего бояться? Ну, придет сейчас человек, она отдаст тот маленький черный гаджет, что таскает в кармашке сумки, и они разойдутся. Все. Чего бояться - то?
Ан нет. У Вари ощутимо стали дрожать колени и в голосе появилась нервная звонкость.
Дэн уловил дерганное состояние подруги.
— Варь, давай - ка я сбегаю в переход, водички куплю, - предложил он, когда девушка в очередной раз рявкнула на него.
— Куда? Вдруг он вот сейчас придет! А я тут одна! - девушка уже по - настоящему испугалась, в голосе прорвались истерические нотки.
— Да я быстро, одна нога тут, другая — там!
— Дэн!
— Если что—у тебя телефон в руках, орать громко ты умеешь!
— Дэн!!
Но парень уже не слушал. Развернулся в другую сторону и почти бегом припустил по площади к подземному переходу, лавируя между толпами людей.
…
За Варварой уже наблюдали. Они видели, как девушка нервно оглядывается в поисках своего незнакомца, как она выговаривала что-то парню рядом. Тот отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, и быстрым шагом направился к переходу.
— Ты ее знаешь?
Маг, сидевший сзади, досадно поморщился.
— Оборотень, - и тут же поспешил утихомирить громкие возгласы, - ничего особенно, дар очень слабый. Девчонка может оборачиваться только кошкой.
Ник еще раз окинул девушку взглядом. Худенькая, симпатичная. Обычная.
— Думаешь, она может быть с ними связана? - спросил друг, вытаскивая ключи из замка автомобиля.
Маг качнул отрицательно головой.
— Слабый оборотень? Вряд ли. Девчонка, скорее всего, просто случайный прохожий.
— Но узнать все равно стоит, - заключил Ник.
Мужчины как по сигналу одновременно вышли из автомобиля. Маг остался сидеть внутри, наблюдая за встречей и готовый, в случае чего, магически подстраховать своих работодателей.
…
Варя стояла чуть в стороне от стеклянных дверей, постоянно крутя головой в поисках своего незнакомца. Толпы народа проходили мимо, но никого похожего на словесное описание некоего Ника, владельца флешки.
Ну, где же он? Договаривались ведь встретиться ровно в семь вечера!
Она достала из сумки телефон и глянула на экран — семь ноль девять.
Убрала мобильник обратно и снова завертела головой, проговаривая про себя приметы мужчины.
— Варвара? - она услышала сзади и резко обернулась.
Двое мужчин. Не один, как договорено.
Первый – чуть выше второго, с грубыми резкими чертами лица. Его светлые волосы были собраны в гладкий хвост на затылке, а серые глаза смотрят пристально и как-то недобро. В черной куртке на меху, бледно - голубых джинсах и высоких ботинках военного покроя. Неприятный тип, подозрительный и мрачный.
А вот второй, видимо, был как раз тем самым Ником. В темном дорогом пальто, на шее небрежно повязан светло - серый шарф. Сразу видно, что мужчины приехали на машине — в такой мороз куртка и пальто незнакомцев были полностью расстегнуты.
К тому же, эти двое были вампирами, животные инстинкты анимала взвыли об опасности. Варвара забегала глазами в поисках Дэна, но друга как назло нигде не было видно.
Где же он?? Ведь обещал быть рядом!
Девушка сильнее сжала ручки сумки, внутренне напрягаясь.
Но вампиры излучали спокойствие и доброжелательность, показывая всем своим видом, что они не причинят ей вреда.
— Вы Варвара?
— Да.
— Значит, моя флешка у вас? – спросил второй.
Сердце девушки ухнуло резко вниз.
Лет двадцати шести, выше самой девушки на голову, он был худощав, но не тощий. Скуластое лицо, светло - карие глаза, каштановые коротко обрезанные волосы. Красавцем не назовешь, но от мужчины веяло такой силой и надежностью, что Варя поневоле потянулась к нему, неосознанно желая защиту, которую он мог дать.
Девушка смотрела на вампира, не отрывая глаз, и Нику пришлось повторить вопрос.
— Моя флешка у вас, девушка?
— Да, - казалось, она толком не понимала, о чем ее спрашивают, и отвечала автоматически.
Ник удивленно поднял бровь, но через мгновение, поняв реакцию девушки, в его взгляде появилась насмешка над восторгом Вари.
— И вы мне ее отдадите? – вкрадчивый голос проник в самую душу Варвары, и ей мигом стало жарко. Она покраснела как свекла и смутилась.
И тут же разозлилась на саму себя.
Да что это с ней такое? Привлекательных мужчин, что ли, не видела? Вон тот же Дэн — тоже очень симпатичный. И ее бывший парень тоже. И…
Надавала себе мысленно пощечин по щекам, вспомнила, что перед ней не просто мужчины, а вампиры. Восторга во взгляде поубавилось. Зато появилась настороженность и благоразумная подозрительность.
И, кстати, где Дэн?!
…
Парень уже поднимался по лестнице подземного перехода наверх, держа в руках небольшую бутылочку «Бон Аквы», когда увидел, что к Варе подошли двое. Он сначала хотел рвануть к подруге, ведь обещал помощь и поддержку при встрече с таинственным магом, заколдовывающим флешкарты, но затем осторожно просканировал мужчин. Мало ли, что.
Вампиры.
Дэн в ту же секунду спрятался за бортиком перехода и чуть присел в коленях, чтобы его долговязая фигура не виднелась.
Твою ж мать…! С вампирами ему категорически запрещено встречаться!
Но как быть с подругой?
Дэн махнул рукой – собственное выживание важнее дружбы! Будем надеяться, пронесет!
В конце концов, Варька — не маленькая, если что — заорать сможет, хотя вряд ли вампиры ей причинят зло. Но самому Дэну появляться перед кровососами гарантированно нельзя!
Он спустился еще на пару ступенек ниже и осторожно выглянул из-за бортика. Люди мимо шли, толкая его то в бок, то в спину, но парень не обращал на это внимания.
Вон они, красавцы! Стоят, разговаривают, улыбаются!
Ничего, пусть поговорят, вроде Варя им тоже отвечает спокойно, а значит, угрозы для подруги нет!
К тому же… Дэн пригляделся и повторно выматерился.
Один из вампиров, тот, в темном пальто, оказался не кем - нибудь, а Домиником, префектом северной директории, заняв место руководителя после того, как его учитель Истомин стал заместителем второго понтифика. То есть, темноволосый – особо приближенный к клановому престолу. Не просто мелкая сошка, а доверенный ученик заместителя понтифика!
И это паршивей всего!
…
Варвара злилась на себя и друга, который куда-то запропастился.
— Варвара, вы нам все-таки отдадите наше имущество? – Ник протянул руку, пытаясь привлечь внимание к проблеме, что их сюда привела.
— Да, да, сейчас, - пытаясь как можно скорее избавиться от опасных вампиров, девушка начала рыться в отделениях сумки. Куда ж запропастилась эта проклятая флешка? Кошелек, косметичка, блокнот, книжка… Вспомнила! С досады Варвара шлепнула ладонью по лбу - вот же бестолочь. Задний кармашек сумки!
Мужчины молча наблюдали за поисками маленькой флешкарты, один – с легкой понимающей улыбкой на губах, второй - с явным раздражением.
— Вот! – Варвара протянула на ладони черный прямоугольничек.
Но вампиры не стремились ее взять обратно.
— Вы нам просто так отдадите флешку? – недоверчиво уточнил блондин.
Девушка удивилась.
Идиотский вопрос какой - то! Можно подумать, что флешка это такое бесценное сокровище, что за возврат надо требовать виллу на Берегу слоновой кости.
— А я должна отдать ее с каким-то ритуалом? Танец станцевать, что ли?
Злость и постоянное ощущение опасности сделали Варю острой на язык, и девушка язвила на кураже.
Она среди толп народа. Дэн где то рядом… наверняка рядом. Что эти вампиры ей сделают?
Да ничего!
— Чаще всего взамен что-то просят, - казалось, что блондин над ней просто издевается.
И что самое неприятное, он не сводил с девушки подозрительного взгляда, как будто в чем-то обвинял.
— Значит, вы столкнулись с редким случаем безвозмездного возвращения. Забирайте! – она протянула Нику гаджет.
Блондин же смотрел на Варю с прищуром, не веря.
— У вас больше не будет такой возможности.
— И чем вы меня готовы отблагодарить за возврат флешки? Неужели подарите бриллиантовое колье? – фыркнула с сарказмом Варя и насильно сложила флешку в руку Нику. – Держите. Ничего мне от вас не нужно.
Развернулась и ушла к подземному переходу, оставив двух вампиров стоять в растерянности.
…
Дэн догнал ее уже почти у входа в метро. Пристроился рядом, словно так и шел, придержал тяжелую стеклянную дверь, когда Варя ее открывала.
Девушка не удостоила парня ни взглядом, обиженно насупившись.
— Ну Варь, не обижайся! Я стоял в пяти шагах от вас!
— И не подходил?!
— Специально же! Подстраховывал со стороны!
Варя яростно отпихнула его с дороги, чтобы не мешался, и твердо чеканя шаг, полетела вперед, к турникетам метро.
— Варь! Ну вы же договаривались, что на встрече будешь только ты! Мало ли, как они отреагируют, если я там рядом с тобой вытанцовывать буду!
— Нормально они отреагируют! - рявкнула девушка, - Это нормально, если на встречу с незнакомыми людьми девушка приедет не одна! А ты… Ты скотина, Дэн! Ты видел, кто это?
— Ну, вампиры, ну что такого??
— Вампиры?? Что такого?? - Варя взбесилась, - Да ничего такого! Вообще ничего!
Она взмахнула руками, пытаясь показать массив проблемы, но неудачно повернулась, и чуть не упала. Друг метнулся помочь, но Варвара удержалась сама, схватившись за чью-то сумку. Женщина обернулась выругаться, но глядя на злющую девушку и стоящего рядом парня, решила не связываться — себе дороже.
— Ну Варьк!
— Что «Ну, Варьк»? Я тебя зачем попросила со мной поехать?! Чтобы ты в сторонке постоял?!
— Ну Варьк! …
Девушка прошла турникет и направилась к эскалатору. Правда, вступая на ступеньку, она чуть притормозила, поджидая друга, чтобы продолжить его костерить. Ее звонкий голосок еще долго звучал отголоском в туннеле, когда друзья спускались вниз к поездам.
…
Доминик уселся в машину и сразу кинул флешку магу на заднем сидении.
— Проверяй!
Тот неуклюже подхватил предмет и начал водить над ней ладонью, считывая информацию.
Блондин занял место водителя и повернул ключ зажигания. Глянул в зеркало заднего вида на манипуляции мага и только потом бросил Нику:
— Не верю я ей. Она даже отказалась от такого шанса заполучить с нас обещание помощи!
Тот довольно ухмыльнулся:
— То-то ты с нее глаз не сводил, девчонка от испуга еле рот открывала.
— Будь моя воля, свой рот она открывала бы не здесь, а у Дитриха в казематах.
Ник помрачнел.
— А вот для этого нужны весомые доказательства, которых у нас пока нет.
Блондин бросил хмурый взгляд на мага в зеркало заднего вида.
— Нет?
Маг мрачно покачал головой.
— Все намного паршивей – девчонка своей аурой закрыла уже считанную ауру нападавшего.
Я чувствую лишь ее остатки, но для полноценного поиска этого мало.
— Максим, нам очень нужны данные той ауры, - отчетливо и очень медленно, для пущего понимания, разъяснил Доминик, - Иначе…
— Иначе нам придется объяснять самому понтифику, почему в нашей директории нападают на новообращенных, - мрачно закончил за него блондин и тронул машину с места.

@темы: серия Пешка в чужой игре

---

@темы: Разное

---

@темы: Разное

---

Очень про меня!))))

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Гамбит оборотня. 2 глава. Новый кусок выделен.

Пятничное еженедельное совещание у Владислава всегда проходило в круглом кабинете, деловом и удручающе скучном. Серые бархатные шторы, светлые деревянные панели на стенах с портретами выдающихся мастеров, современная мебель. Вся обстановка должна была производить впечатление новизны и модернизма, но по факту была удручающе пресной.

В центре кабинета стоял большой круглый стол, за которым расположились руководство Гильдии Нейтралов и мастера цехов – менталов, магов, целителей и анималов.

Помощник, три заместителя и четверо цеховиков.

Владислав внимательным взглядом окинул свое окружение – совещание было в самом разгаре.

Пока Алексей зачитывал вслух отчет о финансировании клиник, ментал тихо переговаривался с магом, целитель, как и заместители, внимательно слушал доклад, а единственный мастер, которого Глава Гильдии категорически не хотел бы видеть в ближайшие лет пятьдесят, сидел напротив Владислава и перебирал свои бумаги, проглядывая отчеты и диаграммы. В сером строгом костюме - тройке, несколько нелепо смотрящемся на его грузной фигуре, анимал совершенно не обращал внимания на раздражение высокого начальства.

Владислав несколько секунд буравил его взглядом и перешел к делам насущным.

— У тебя все, Алексей? – и, когда тот кивнул, поинтересовался у остальных, - Что еще на повестке?

Слово взял второй заместитель, Артур Бескудников.

— Я предлагаю возобновить работу по установлению взаимоотношения с вампирами. У них есть ткущая и в случае неприятностей, мы сможем рассчитывать на ее помощь.

— Ткущая! Таланту с ноготь, зато гонору с локоть! - фыркнул мастер менталов, - Она же еле работает, вампиры-то ее держат только из-за понтифика.

— Она – ткущая, - подчеркнуто размеренно произнес Артур.

— Она – пустышка.

Ментал скривил в презрении губы, но на самом деле его сильно задевало отсутствие редкого экстрасенса в собственном цехе. Глаза мастера завистливо загорались каждый раз, когда он вспоминал о ткущей вампирского клана.

— Даже если девушка почти без дара, нам могут пригодиться даже те крохи, которыми она обладает, - осторожно вступил в защиту Алексей. Он наравне с Бескудниковым регулярно поднимал этот вопрос на совещаниях.

— И вступить в какую-нибудь очередную вампирскую резню ради чужой менталки? – встрял в разговор первый заместитель, невысокий и крайне худой мужчина лет сорока, - Сами знаете, какой договор нам предложат кровососы в обмен на ее работу. Проходили уже двадцать лет назад.

Мужчина бросил искоса взгляд на анимала, но мастер оборотней не подал ни единого знака, что его это задело.

— С кланом вопрос отложим, - решил авторитарно Владислав, - Ткущая нам пригодилась бы, но и понтифики своего не упустят, а нам пока нечего дать им взамен, кроме плотного сотрудничества.

— Можно хотя бы начать диалог!

— Повременим! – Глава Гильдии выразительно глянул на помощника, - Последнее на сегодня – диагностика оборотней, – Владислав повернулся к одному из заместителей, - Как проходит процедура?

Старик прекрасно понимал, что называть так анималов в присутствии мастера цеха – это унижать их достоинство, но не мог не уколоть Савельева. Хоть как - то, но подгадить.

Заместитель поднялся с места.

— Почти все анималы ее прошли…

— Мы в порядке, - почти сразу его перебил мрачный Олег Брониславович. Ему не понравилось, что за информацией об анималах Владислав обратился не к нему, - Диагностику прошли почти все, за оставшиеся два дня стая будет проверена,

Глава Гильдии перевел тяжелый взгляд на оборотня.

Не любил он перекидывающихся. Всегда не любил. И если по молодости еще был более-менее сдержан, то к старости оборотни не вызывали у Главы ничего, кроме раздражения своей неуместной, как считал Владислав, звериной сущностью, и недоверия, перерастающего в параноидальные подозрения.

— И что, все чисто? Никаких эксцессов и нестабильных? – колко поинтересовался Владислав.

— Мои люди – в норме, - угрюмо ответил Олег Брониславович.

Заместитель переводил взгляд с одного мужчины на другого и не собирался встревать в их «беседу». Вражда между анималом и Владиславом была долгая и упорная, и знамя победы переходило то к одному, то к другому.

Сегодня Глава Гильдии решил, что хорошего - понемногу.

— Предлагаю во избежание появления негативных слухов присутствие на комиссии кого-либо из незаинтересованных представителей администрации.

— Слухов в чем? – рявкнул Олег Брониславович, но Владислав намеренно его не услышал.

— Я думаю, Артур Викторович, вам не сложно будет поприсутствовать?

После совещания Бескудников дождался, пока анимал выйдет из кабинета и попросил отойти в сторону.

— Олег Брониславович, - Артур говорил очень тихо, - Я понимаю, что вам не понравилось предложение Владислава Игнатьевича, но я хочу заверить вас в своей лояльности.

Савельев, злой как черт, сдерживал эмоции, как мог.

— Я все понимаю, молодой человек, и тем не менее…

— У вас нет причин мне не доверять.

— Доверять тоже.

Все двадцать лет после войны Владислав ежедневно проверял оборотней на лояльность, благонадежность и верность Гильдии. И Олег Брониславович прекрасно понимал, что это предложение незаинтересованной стороны на внутрицеховой процедуре диагностики - еще одна подобная проверка.

Но не мог перебороть свое недовольство откровенным наплевательством Главы Гильдии на устоявшийся порядок.

— Я не собираюсь проводить все дни на арене, поверьте, у меня других забот тоже хватает. Если вас устроит – я подойду в воскресение. Пара часов наблюдений и отчет для Владислава будет кристально честен.

Савельев на память прикинул список оставшихся анималов.

Что ж, воскресение вполне устроит. Почти все – слабые и уверенно держащие свою ипостась. Он кивнул в согласии и развернулся в сторону лестницы.

…

За глаза их называли оборотнями.

Зверями.

Животными.

Существами, которые при обороте начисто лишаются разума и живут по звериному чутью. Тупые, но агрессивные. Не приспособленные к социальной среде мегаполиса. К обществу, что приняло их странный дар и дало равные со всеми права.

Так считали за глаза. Сказать об этом открыто магу - анималу решались единицы.

Кто знает, как тот отреагирует.

Сами же анималы могли очень много поведать и о самом обороте, и о своих ощущениях, когда натягиваешь звериную шкуру и опускаешься на четыре лапы. О разуме, что остается в зверином теле, о постоянной борьбе с животной ипостасью.

Но мало кому это было интересно.

Мало кто хотел разбираться — а чем на самом деле оборотни, эти мерзкие твари, отличаются от животных и похожи ли они на обычных людей.

Это же монстры. Как вампиры. Те пьют кровь, эти — рвут горло.

Для обычного человека разница в целом не так уж и велика.

…

Варвара дотянула со своим признанием аж до пятницы. То не могла найти правильных слов, то выбирала неудачное время, то еще что-то мешало.

Откровенно говоря, ей было попросту неловко отказывать другу, когда тот бредил походом именно на этот фильм чуть ли не весь предыдущий месяц.

Но вечером в пятницу найти нужные слова и верное время все-таки пришлось. Друзья как раз направлялись к метро после рабочего дня.

На улице падал небольшой снег и Денис ежился в куртку, стараясь закрыться от неприятного холода.

— Дэн, слушай…

Парень глянул на подругу и девушка тоскливо вздохнула.

— Помнишь, ты предлагал в кино сходить в воскресение, - и, когда тот кивнул, продолжила, - Я не смогу. Мне диагностику поставили на воскресение в четыре дня. Нас опять заставляют провериться, типа март на носу и все такое…, - она шутливо передразнила гулкий бас Олега Брониславовича, с опаской поглядывая на друга, - Диагностика состояния – важнейшая часть социализации анималов!

Денис коротко хмыкнул, словно ожидал подобного.

— Ничего страшного, я тоже не смогу.

— А у тебя-то что? – Варвара даже остановилась на тропинке, занесенной легким снежком.

Дэн ей столько расписывал про грядущий фильм, что девушка не удивилась бы, узнав, что он сам побывал на съемочной площадке. И чтобы друг пропустил премьеру столь ожидаемого фильма..?

Парень замялся.

— Да там… Дело есть.

Варвара подняла бровь, побуждая рассказывать дальше.

Дэн вдруг озорно подмигнул и расплылся в широченной улыбке.

— Про Турнир-то слышала?

— Какой турнир?

— Как какой, Варьк? Гильдейский!

— Аа, ну да, слышала.

— Ну вот, у меня тренировка будет в воскресение!

— Ух ты, тренировка! – Варвара сначала не совсем поняла, о чем друг говорит. Но когда до нее дошло:

— Ты что, будешь участвовать в Турнире?

Парень широко ухмыльнулся:

— Я помашу тебе флажком со стадиона!

Варвара ошарашено всплеснула руками. Дэн – и вдруг на Турнире? Туда же отбирают по строгим показателям силы дара, а ее друг особым талантом никогда не отличался. Конечно, он был магом – стихийником, ему подчинялись все четыре элемента природы, но Ден едва мог зажечь свечу и превратить воду в стакане в лед.

— Как тебя взяли - то?

— Да там вроде то ли отказался кто в последний момент, то ли заболел. Вот мне и предложили войти в команду.

— Запасным? – уточнила Варвара.

— Нет, в основной состав взяли.

Ой, дурак! Ну, дурак!

Девушка простонала и закрыла лицо руками.

Это же Гильдейский Турнир, на него съезжаются для участия сильнейшие маги по всей стране! И этот…. У Варвары даже слов не хватало, чтобы правильно и емко обозвать друга, - решил потягаться с ними в таланте? Да его в первом же соревновании на носилках унесут, и хорошо, если в клинику, а не в морг!

— Да ладно тебе, Варьк, все нормально! – парень успокаивающе погладил ее по плечу, - Я ж тоже понимаю, где смогу вытянуть. В личные состязания – ясное дело, не пойду, а в командных – поддержку обеспечить сумею!

— Дэн, ты – идиот! – в последнее ругательство Варя вложила все свои чувства насчет безумного поступка друга, - Ты… Хотя, спрашивать, какими мозгами думал, уже поздно. Мозга у тебя нет! Спрошу по - другому – какого…?

— Тц! – Ден шутливо приставил палец к ее губам, прерывая особо нецензурное ругательство, - Маленьким ругаться нехорошо!

Варвара молча уставилась на него разъяренным взглядом.

- Варька! Ну когда еще такой шанс то появится?

— Какой шанс, Ден! Какой? – выругалась девушка, - Сдохнуть на первом же соревновании?

— Да почему сразу сдохнуть - то? – начал заводится уже парень, - Ты что, считаешь меня вообще полным нулем?

— Кем я тебя считаю?! Кем? Рассказать?!

Хотел Денис или нет, Варвару уже не волновало. Она своему давнему другу поведала во всех красочных эпитетах, за кого его принимает, кем тот на самом деле является, и что с ним сделают на Турнире, если парень не отзовет заявку.

Друг обиделся.

Но девушку сейчас это мало волновало. Она прекрасно знала Дэна и понимала, что тот теперь уже точно не откажется от участия в соревнованиях. Пойдет на принцип.

А значит, надо каким-то способом его отговорить!

…

У Вари из головы не выходила выходка Дэна. По - другому она назвать этот идиотский поступок просто не могла.

И главное – зачем? Ради чего парень решился на такой крайне сомнительный шаг? Он же должен понимать, что с его слабыми силами на Турнире делать нечего!

Ведь на играх действительно бывали летальные случаи. Редко, но бывали.

Всю субботу Дэн упорно игнорировал по телефону попытки девушки отговорить друга. Он переводил разговор на другие темы, резко вспоминал о каких-то важных делах, просто отмахивался занятостью.

Оставалась единственная надежда, что Дэна вышибут из команды сразу после тренировки.

Ведь тренер и остальные участники - не могут быть настолько тупоголовыми, чтобы откровенно слабого мага брать на соревнования такого уровня. Будь это местные, районные состязания магов - Варя еще поняла бы. Но Гильдейский Турнир - это явный перебор.

И было кое-что еще, не дающее Варваре покоя, – неужели в Москве так мало магов - стихийников, что предложили участвовать именно Дэну?

Все-таки странно это все. Очень странно.

В воскресение девушка засобиралась на диагностику. Семья уже была в курсе, что Владислав потребовал провести внеочередную проверку, и брат зло подтрунивал над старшей сестрой. Варвара старалась не обращать внимания, но из дома вышла все равно злая и раздраженная.

Впрочем, по дороге в клинику вся злость выветрилась, а на смену ей пришли тревожное ожидание и нервозность.

Варя никогда не любила эти проверки и диагностики. Процедуры сами-то по себе не особо приятны: помимо удержания ипостаси, анималы, как военнообязанные, проверялись на отражение магических и ментальных атак. Но и комиссия, по внутреннему убеждению девушки, вместо безразличного учета коэффициентов, старалась придраться к малейшим просчетам, особенно, если дело касалось самого оборота. А ведь в момент наброса шкуры очень сложно удержать за человеческий разум. В мозг бьется чужой, звериный, хищный инстинкт и к сожалению, не все анималы могут вовремя его приструнить.

А комиссии совершенно безразлично, насколько магически сильный анимал проходит проверку, и придирается ко всем.

Варвара прошла небольшой сквер, затем вдоль пруда и заспешила к железной узорчатой ограде.

Центральная клиника Гильдии маскировалась под специальное медицинское учреждение, куда вход был строго по пропускам.

Девушка показала охраннику на входе свою заламинированную карточку, приложила ее к валидатору и прошла внутрь. В воскресный день в клинике почти никого не было, только охранник и старенькая гардеробщица, и это Варю лишь порадовало.

Когда она снимала пуховик, мимо нее пролетел красный от бешенства мужчина. Брови зло сведены, глаза метают молнии, а с губ то и дело срывалась площадная ругань.

Варя его смутно помнила - тоже анимал, лет на семь старше самой Варвары. Мужчина рявкнул на гардеробщицу, схватил свою куртку и так же стремительно выбежал из здания.

— Что это с ним? - недоуменно вслух поинтересовалась девушка, обменивая пуховик на номерок.

Бабулька заторопила в ответ.

— Иди, иди, не задерживайся! – хмуро процедила она не глядя.

Варвара поднялась на второй этаж, прошла в самый конец коридора и остановилась у двери с табличкой «Диагностика и идентификация пациентов с нестабильными физическими параметрами».

Вошла без стука в небольшую приемную. Черноволосая молоденькая девушка лет восемнадцати в белом халате что-то печатала на клавиатуре, периодически сверяясь с бумагами, что лежали перед ней.

— Русанова? – уточнила она у вошедшей. Та кивнула, и секретарь сверилась со списком, - Можете проходить, вас уже ждут.

Варя, внутренне готовая к неприятному и неизбежному, осторожно коснулась золотистой ручки двери, и, глубоко вздохнув, повернула ее вниз.

Комиссия расположилась напротив входа за длинным столом с ноутбуками и стопками документов. Трое мужчин – боевых магов, две женщины - целительницы Варвае уже были знакомы, они всегда присутствовали на диагностиках.

На месте председателя комиссии сегодня сидел мужчина лет тридцати в черном костюме, поверх которого накинул белый халат. Строгое лицо совершенно не отражало эмоций, серые глаза под черными густыми бровями безразлично смотрели на вошедшую девушку. Мужчина внешне был привлекателен, но Варваре он не понравился с первого же взгляда Чувствовалось в нем что-то неприятное, двуличное и подозрительное.

Что удивительно, рядом с председателем комиссии был и Олег Брониславович, угрюмо уткнувшийся в свой ноутбук.

— Представьтесь, девушка, - попросила одна из целительниц. Ее голос был равнодушным и немного усталым.

— Варвара Русанова, - четко проговорила девушка.

Услышав фамилию, председатель схватил папку и стал быстро пролистывать документы.

— Ваш возраст? – продолжила допрос целительница.

— Лучше расскажите о вашей семье, Варвара, - председатель отложил бумаги и уставился пронзительным взглядом на девушку, - Кто ваши мать и отец, где работают?

Варя удивленно переглянулась с Олегом Брониславовичем. Не сказать, что просьба была странной, просто до этого момента раньше никто из комиссии не интересовался ее семьей.

Той информации, что есть в ее биографии – вполне достаточно, а бОльшего для процедуры диагностики и не нужно.

— О семье? Зачем?

Мужчина в ответ лишь поднял саркастически бровь.

— Варя, расскажи о родителях, это же не сложно! – недовольно пробурчал Олег Брониславович, не отрывая взгляда от монитора, - Артур Викторович интересуется.

Варвара пожала плечами:

— Мама работает в небольшой фирме бухгалтером, отчим…

— Отчим? Не отец? - перебил ее председатель.

— Отец умер двадцать лет назад, - хмуро ответила ему девушка, - Попал в автокатастрофу. Мама вскоре вышла замуж повторно.

— И фамилия у вас…?

— Мама решила, что у меня будет отцовская фамилия. Это правильно.

Артур Викторович понятливо кивнул.

— Продолжайте. Как к вам относится отчим? Хорошо или плохо? Он считает вас своей дочерью?

— Нормально. Аркадий Витальевич никогда не выделял меня из своих детей, - Варя ответила максимально нейтрально.

С отчимом проблем на самом деле никогда не было, он попросту не замечал старшую дочь своей жены. Пока не родились его собственные дети, Варе еще перепадали крупинки его внимания, как щенку, которого могут погладить, проходя мимо. Но эти крохи пропали безвозвратно с рождением Вячеслава и Светланы.

— Но отцом вы его не называете.

Варвара замолчала. Да, не называет. Как и Аркадий Витальевич ее – своей дочерью.

— Продолжать?

— Разумеется. Вы одна в семье?

Девушка приподняла бровь, удивляясь вопросам, ответы на которые можно найти в ее биографии.

— Нет, есть еще мои младшие сводные брат и сестра. Брат…

Артур Викторович ее снова перебил:

— А что вы знаете об отце?

Варвара метнула обеспокоенный взгляд на Олега Брониславовича, но тот смотрел куда угодно, только не на девушку, но его пальцы барабанили по столешнице, выдавая его нервозность.

— Не очень многое, - тихо ответила она, - Мне было три года, когда он погиб. Я его почти не помню.

— А с семьей отца…

— Быть может, мы приступим, наконец, к самой диагностике? – оборвал его Олег Брониславович, явно недовольный такими вопросами, - Вся эта информация есть в Вариной биографии.

Артур Викторович осекся.

— Да, вы правы.

Повинуясь его взгляду, целительница кивнула девушке:

— Можете оборачиваться.

Варвара оглянулась.

Раньше в другом конце кабинета всегда стояла небольшая ширмочка, где можно было раздеться и оставить вещи. Но сейчас там лишь сиротливо стоял одинокий стул.

— Вам нужно повторное приглашение? - колко проговорила женщина, - Разденьтесь и превратитесь в ваше животное!

— Но… где? - Варвара, холодея, повернулась к комиссии.

Они хотят, чтобы девушка разделась здесь? Перед ними?? Догола??

— Вы нас задерживаете! - устало произнес самый крайний маг. Лицо выражало лишь смертную скуку, но глаза заблестели в предвкушении бесплатного стриптиза.

Варвара задрожала от негодования.

— Но… тут же нет ширмы! Как мне раздеваться?

— Случись оборот на улице, вы всегда ищете, где укрыться? - сварливо заметила целительница, - Может, вам еще зеркало в рост поставить, чтобы вы разглядели себя целиком?

Варя ошарашено перевела взгляд на Олега Брониславовича, безмолвно спрашивая – как? Почему теперь оборот должен происходить открыто, при посторонних?

Вожак ответил ей беспомощным взглядом. Он и сам понимал, что требование комиссии – чересчур, но поделать ничего не мог – любое слово против, и Варе поставят штамп «не прошедшая социализацию».

— Ну же, Варвара, не задерживайте нас! - магу явно не терпелось понаблюдать за раздеванием симпатичной девушки.

Варя запаниковала, на глаза навернулись слезы.

— Думаю, мы все-таки позволим молодой девушке обратиться за дверью, - вдруг вмешался Артур Викторович, - У каждого из нас есть чувство стыда.

— Она — оборотень, ее чувство стыда должно быть атрофировано… – парировал ему маг. Его лишали бесплатного развлечения!

— Кто вам это сказал? Если она оборачивается в шкуру, это не значит, что перестала быть разумным существом, - председатель указал девушке на выход, - Идите за дверь, Варвара и попросите Евгению вам помочь. Вы же оборачиваетесь…, - он сверился с бумагами, - простой кошкой, значит, дверь открыть сами не сможете.

Варя благодарно кивнула Артуру Викторовичу и почти вылетела из кабинета. Прислонилась спиной к двери и в сердцах ударила по ней ногой.

— Не переживай, не ты первая! – равнодушно бросила ей секретарша, - Дверь потом сможешь сама открыть?

...

Ух, как же холодно!

Варвара поежилась и захлопала ладонями в рукавичках, пытаясь согреть пальцы.

Кстати, ноги тоже замерзли. Зимние сапоги хоть и были теплыми, но получасовое ожидание транспорта из кого-хочешь сотворит ледяную скульптуру в интересной позе.

Да где ж эта маршрутка-то!

Девушка подошла к обочине и глянула вперед, надеясь увидеть на дороге приближающийся микроавтобус. Машины полетали мимо, слепя дальним светом, но – все не то.

Варя раздраженно выругалась — вот всегда так! Когда не нужно — стоят рядком, выбирай любую, а как понадобится - не дождешься.

Девушка подышала на варежки, пытаясь согреть пальцы сквозь шерсть, и попыталась убрать руки в карманы. Толстые вязаные рукавички толком внутрь не лезли, но снимать их не хотела — потерять с трудом согретое тепло было жаль.

Варвара продолжала прокручивать в памяти прошедшую диагностику, особенно проверку ипостаси, как всегда неприятную и противную, оставляющую липкое ощущение собственной беспомощности.

Манежем назывался небольшой сектор помещений, специально подготовленных для работы с анималами. Центральный коридор и отходящие от него ответвления кабинетов и смотровых.

Проверка реакции анимала в животной ипостаси на визуальные и звуковые элементы проходила в небольшой комнате с жестким полом и стенами. Неожиданно начинал мигать свет и резко и громко долбил по нервам тяжелый гулкий звук. Эта какофония резала, разрывая барабанные перепонки. Варвара орала бы во весь голос от ужаса, но из ее кошачьей пасти вырывался только тихий стон. В кромешной темноте мелькали какие-то большие предметы, кошка каждым волоском ощущала воздушные вибрации, что они издавали при перемещении. Кто это был или что — неизвестно.

Звериная сущность кошки рвалась наружу колючим комком ярости и паники, хотелось мигом взвыть и бросится вперед, атаковать неизвестное, но Варвара упрямо держала ипостась под контролем. Нельзя, нельзя дать ей вырваться! Она не животное, она — человек! Разумное существо! И она сможет взять верх над своей второй ипостасью! Должна!

С трудом, но это испытание девушка выдержала,

Проверка реакции на стихийную и разумную магию прошла несколько проще. Правда, телекинетик так приложил Варвару об стену, что у девушки еще долго потом звенело в ушах, но целительница комиссии помогла избежать сотрясения мозга. Уже за это ей спасибо.

Стихийник пару раз ударил по черной кошке водяными струями, превратив пышную блестящую шерстку животного в облезлый мокрый комок шерсти. Варвара начала отфыркиваться и отряхиваться от воды, как в этот момент неожиданно на нее упала огненная цепь. Кошка, в последнюю секунду учуяв опасность, метнулась в сторону, лишь от шерсти повалил пар.

А вот испытание телепатом Варваре не понравилось. Ей казалось, что чтец мыслей, вместо беглого просмотра ее мысленного образа и распознавания в нем звериных черт, наоборот сам подталкивает к переходу в животный разум. Девушка тщательно удерживала на себе человеческий образ, старательно и скрупулезно выписывая в голове свой обычный внешний вид, но когда телепат дал добро и отпустил ее, вздохнула с огромным облегчением.

Но странное дело - в присутствии Артура Викторовича комиссия была более доброжелательна к Варваре. Он смягчал требования к испытаниям, какие-то - полностью отменял, какие-то - сокращал по времени. Прогонку по лабиринту, в которой анимал обычно показывает свои боевые таланты как зверь, отменил вообще, заявив, что для такого слабого оборотня, как Варвара, этот тест бессмысленнен, ибо в здравом уме никто не додумается выгнать на передовую домашнюю кошку.

Члены комиссии были недовольны этими поблажками, но идти против председателя не стали. Записывали данные, что оглашал Артур Викторович, соглашались с его мнением, что нет смысла и дальше мучить девушку, и спокойно проходили к следующему тесту.

Правда, одна из целительниц попыталась поначалу возмутиться вмешательством в диагностику, но пара очень тихих слов ей на ухо - и она заткнулась до конца всего тестирования.

Олег Брониславович смотрел на все с непроницаемым лицом. Было непонятно, что он на самом деле думает о помощи Артура, то ли доволен, что его ученице облегчили процедуру, то ли — негодует, что маг вмешивается в дела анималов.

Лишь позже, когда Варя уже покинула манеж и одевалась в приемной, ей на мобильный пришло текстовое сообщение от учителя «Держись от него как можно дальше». Уточнять, о ком именно писал Савельев, не пришлось.

Этот загадочный интерес к девушке, всю дорогу не выходил у Варвары из головы.

Странно. С чего бы вдруг Артуру Викторовичу помогать почти такой слабой анималке?

Варя вспомнила странные расспросы о своей семье. Быть может, председатель знал ее отца?

Да нет, - Варя сразу отмахнула эту мысль как глупую, - Когда тот погиб, Артуру Викторовичу было от силы лет семь, может девять. Вряд ли больше.

Да даже если бы и знал – двадцать лет уже прошло.

Но зачем он тогда так интересовался, что Варваре известно о родителе? Непонятно.

Глубоко уйдя в свои мысли, девушка не заметила, как рядом остановилась серебристая иномарка и открылась дверь.

- Варвара?

Она осторожно заглянула в салон – Артур Викторович собственной персоной. Шапка отброшена на соседнее сидение, замшевая куртка на меху расстегнута, на пальце блестит золотая печатка.

- Давайте подвезу.

Девушка охнула про себя - вот уж верно в народе говорят: о нем вспомнишь — он и появится! Чего не надо — того не надо! Она и сама прекрасно доберется до дому своим ходом.

- Нет, нет, я подожду лучше автобус, - она Варя замотала головой.

- Да садитесь же!

Несмотря на помощь председателя в прохождении диагностики, Варваре он все равно не нравился.

Было в нем что-то неприятное, мерзкое. Оно плавало в глубине его глаз и таилось в доброжелательной улыбке. Обостренное чутье анимала вопило во весь голос, что с Артуром Викторовичем лучше дел не иметь никаких. Вообще и никогда.

- Мне все равно не по пути, - девушка категорично отказывалась.

- Да садитесь же, Варенька! - широко улыбнулся Артур, словно воспринимая ее отказ как женское жеманство, - Вы ведь хотите отблагодарить меня за помощь в диагностике. Вот я и даю вам шанс.

- Отблагодарить?

- А вы считаете, что не за что? - он подмигнул девушке.

Это еще что за намеки!? Она не просила помощи, не вымаливала сократить диагностику и отменить часть тестов!

Варвара выпрямилась в струну, губы гневно сжала, брови свела в одну линию.

- Разумеется, большое спасибо, но я не представляю, чем еще могу отблагодарить, кроме слов, - уличный мороз мог побороться с ледяным тоном девушки за первенство по холоду.

Артур усмехнулся.

-Мы не так меня поняли, милая девушка, я всего лишь хочу поговорить.

Варвара его уже не слушала. В очередной раз глянув на дорогу, она увидела подъезжающую маршрутку и, с силой хлопнув дверью машины председателя, почти бегом направилась к микроавтобусу.

Артур вылетел из машины, догоняя анималку.

- Варя! Варя! Вы же не так поняли!

Но та уже закрыла за собой дверь маршрутки.

...

Варя вышла на пустой остановке. Уличный фонарь освещал киоск с пивом и сигаретами, но народу вокруг не было. Неудивительно, время –то позднее, почти одиннадцать ночи. Еще минут пятнадцать — и наступит комендантский час, установленный Гильдией для анималов. Если дежурный патруль заметит Варю вне дома, то серьезные проблемы будут у всей ее семьи.

Высотка, где жила Варвара, находилась в шагах ста от остановки и для молодой девушки это не расстояние, но в ночной зимней темноте да без прохожих...

Она поежилась и огляделась, вдруг все-таки хоть кто-то да пробежит. Уже не так страшно будет, а то район выглядит вымершим. Но вокруг никого не было.

Девушка на миг даже пожалела о своем отказе Артуру Викторовичу, все-таки какая-никакая, но компания. Но с другой стороны — нет уж. Неизвестно, о какой благодарности этот маг говорил, а то с него станется возжелать «юного девичьего тела».

Надо вызванивать Дэна. Обиделся он или нет, но помочь подруге в такое время обязан как взрослый и сознательный мужчина. Заодно будет повод Варе извинится перед ним за то, что давила на отказ от Турнира.

Решившись, достала мобильник и набрала номер.

- Дэн! Дэн, ты там как, уже освободился? Встреть меня, пожалуйста, а то мне страшно! – пролепетала она в трубку, - Я на остановке стою.

Дэн жил в том же доме, что и Варвара, только через подъезд.

На том конце друг коротко вздохнул.

- Варюш, ты бы предупредила заранее! Я все еще не дома!

Черт! Вот почему, когда надо...

- Да когда тебя предупредишь, если ты к телефону не подходишь! - с досады Варя пнула остановку ногой. Ударила пальцы ноги о железку. Сапог, хоть и приглушил боль, но не избавил от нее.

- Чтобы ты снова начала выносить мне мозг по поводу отказа от соревнований? - едко спросил в ответ парень.

Да, Варвара действительно переборщила с этим, она прекрасно понимала, что давить не следовало. Дэн не тот человек, чтобы передумать из-за чьего-то недовольства.

- Согласна, - со вздохом признала подруга, - Я виновата. Не стоило так делать.

- Угу.

- Так ты встретишь?

- Варь, я не дома! - раздраженно повторил парень, - И когда буду — еще не знаю, у меня тут незапланированная встреча...

- Встреча? – Варя забеспокоилась. Какие могут быть встречи почти ночью, - С кем?

- Ты их все равно не знаешь, - по голосу Дэна чувствовалось, что зря он это ляпнул.

- Дэн?

- Варя?

Встреча ночью? В день тренировки перед Турниром?

Что-то тут не вяжется!

- Дэн, пожалуйста, скажи, с кем ты встречаешься, - начала мирно уговаривать друга Варя.

Парень протяжно и громко вздохнул, давая понять, как ему надоела слишком навязчивая опека:

- Моя дорогая подруга, у меня ,как у взрослого мужчины, могут быть встречи о которых тебе знать не обязательно…

- Дэн, пожалуйста!

- А вот у тебя время почти на исходе! – и завершил разговор.

Девушка со злостью отключила вызов.

Как бы там ни было, но Дэн прав - на экране телефона отразились цифровые часы: без семи минут одиннадцать.

Варвара вздохнула, посильнее сжала в руках ручку сумки, чтобы, если что, отмахаться хотя бы ею, и быстрым шагом направилась по запорошенной снегом тропинке к домам.

Вдруг справа до нее донеслись приглушенные крики, глухие звуки ударов и, чуть позже, стон боли. И следом — вызверившийся, истеричный лай собаки, испуганной до смерти.

Девушка бросила туда настороженный взгляд, но видно ничего не было - уличные фонари не работали.

Остановилась. Может быть, подойти ближе и посмотреть, что происходит?

Но тут же дала сама себе мысленно пинок под зад.

Нечего смотреть, как бы самой не прилетело! Мало ли кто там дерется! Может, какой собачник бомжей гоняет?

Собака лаяла отчаянно, истошно, буквально выдирая глотку из себя. Так не будешь орать от злости, так рвешься только от ужаса.

Варя непроизвольно сделала шаг назад — что же должно было так напугать животное? Где его хозяин, почему не успокоит своего питомца?

И в этот момент полыхнуло магией. Невидимо для глаз, но ярко и пронзительно.

Как любой анимал, Варвара ощущала сотворенное волшебство, это был один из тех редких талантов, ради чего она признавала дар оборотня. Распознать, какое конкретно заклинание использовалось, не смогла, это под силу только обученным магам, как ее брат, например, но силу примененного таланта оценила.

Девушка прислушалась — после удара магии все вроде бы успокоилось. Ни шума драки не слышно, ни лая собаки.

А все равно страшно. Да мало ли кто там дрался, хорошо, если просто компания что-то не поделила между собой. А если это какие-нибудь воры-убийцы? Да еще и с магом? Он атаковал или защищался?

Что самое неприятное – если Варя хочет быстрее добраться до дома, то ей надо свернуть по тропинке как раз в ту сторону, где происходила драка. Или же - идти вперед и обходить два дома, а значит, увеличить шанс нарушить комендантский час, пусть и на пару-тройку минут. Тут главное, чтобы не засек патруль.

Идти в обход или сворачивать на тропинку?

Нет уж, береженого… и так далее по поговорке.

Варвара прижала к себе сумку сильнее и зашагала вперед. Пусть и дорога будет длиннее, зато подальше от явных неприятностей. А то мало ли что!

До собственного дома она добежала в два счета.

Ровно в одиннадцать вечера.

…

— Явилась – не запылилась?

Девушка раздраженно подняла глаза к небу. Да что ж такое - то! Весь вечер насмарку!

То тестирование проходит…скажем так - нестандартно, то Артур Викторович пристает с какими-то странными намеками на благодарности, а теперь вот братец решил выпендриться и встретить родную сестричку со всей лаской и любовью, что к ней испытывает.

Варя повесила сумку на ручку двери и начала снимать пуховик. Она решила не обращать внимания на братца. Хочется ему скандалить — пусть сам с собой разговаривает, вон зеркало висит на стене.

Вячеслав стоял в коридоре, прислонившись плечом к косяку двери, и с презрительной ухмылочкой рассматривал сестру.

Оборотень! Какое громкое и страшное слово!

В голове сразу рисуется жуткий монстр в человеческий рост с раззявленной пастью и огромными клыками. Глаза горят яростью, когти разрывают тело на части…

А в итоге что получаем - обычную кошку?

Всего лишь паршивую мелкую тварь, у которой из достоинств лишь пушистая шерстка да малюсенькие коготки? Домашний комок шерсти?!

В детстве маленький Славик бегал хвостиком за старшей сестрой, с коленей ее не слезал, просил поиграть с ним или почитать сказку. Так было до пансиона, куда Вячеслава отправили в семилетнем возрасте.

Но в классе ребята сразу объяснили мальчишке, что в оборотнях нет ничего ни хорошего, ни таинственного. И показали кулаками, каково это – гордится сестрой - анималкой со второй, звериной ипостасью.

Вячеслав еще принял бы Варвару, будь она посильнее и оборачивалась хотя бы в собаку или лисицу. Все - хищник, умеющий дать серьезный отпор. Тогда Славик любому мог бы с наглой гордостью хвастаться, что пусть сестрица и оборотень, но зато порвет всех, кто его обидит.

Когда его задирали старшие ребята и он не мог дать весомого отпора, маленький Славик так надеялся, что приедет старшая сестра и всем устроит!! Но приехав домой в первые же каникулы и рассказав сестре про школьные унижения, он с глубоким разочарованием узнал, что она не сможет ему помочь, не сможет напугать грозным видом и оскаленной пастью.

Варя оказалась всего лишь кошкой. Обычной мелкой тварью, что бегают по подворотням и роятся в кучах мусора в поисках крыс и мышей, пугливо шарахаясь от каждого прохожего.

Уже потом, когда Вячеслав подрос и самостоятельно сумел доказать своим обидчикам, что трогать его не безопасно, защита оборотня не понадобилась.

Но брат так никогда и не смог простить сестре, что она обманула его тайные надежды.

И каждый раз он оскорблял ее с ожесточенной злобой, выплескивая на Варвару свое разочарование и ненависть.

Девушка уже повесила верхнюю одежду на вешалку и сейчас копалась в сумке в поисках мобильника и книги, совершенно позабыв о присутствии брата.

— Ва - арь, - медленно и таинственно потянул он, - А вас там как полностью обследовали? И целители тоже?

Девушка отвлеклась от сумки и удивленно уставилась на брата.

— Гинеколога тоже посещала? – он широко и зло ухмыльнулся, - Вы же, когда весна наступает, должны, как животные, с ума сходить. Течка там, случка и так далее.

Варвара вспыхнула до кончиков ушей от злобы и стыда.

— Ты что мелешь?

— Я? - показушно удивился парень, - Я же забочусь о тебе! Март уже скоро, откуда ж я знаю, с кем ты там по ночам гулять будешь? Может, с каким котом подвальным? Не дай бог, в подоле котят принесешь! Ты обязательно как следует выбирай, с каким кошаком связываться, ладно? – он с фальшивой заботой умоляюще сложил руки перед собой, - Или еще лучше — приведи домой, мы его тут вискасом кормить будем, пока он тебя…

Варвара надвигалась на него, с силой сжимая в руках найденный телефон. Пластик жалобно захрустел под ее пальцами, но девушка этого не слышала. В глазах стояли слезы от оскорблений, в горле застыл комок.

— А тебя вообще как коты имеют обычно - скопом или поодиночке? - продолжал издеваться Славка, делая шаг назад. Конечно, Варька была намного его слабее, но, кажется, сегодня он перегнул палку.

Варвара замахнулась, но ударить брата не успела. Сзади ему опалил волосы огненный шар.

— Живо извинился перед сестрой! - рявкнула мать, занеся еще раз ладонь над его затылком. Пальцы засияли белым светом, в отблесках которого лицо матери выглядело устрашающе.

Высокая, такая же светловолосая, как сын, женщина кипела от бешенства. Видимо, услышала ругань своих отпрысков.

При матери, зная, что та за старшую дочь горой стоит и защищает от всяких издевательств, брат не задевал Варю, просто старательно ее игнорировал. А вот в ее отсутствие выкладывался по полной.

Но мать Вячеслав боялся. Тихая и рассудительная, в порыве ярости она была сурова и беспощадна, истово защищая свою семью. И в семье таким же образом строго сохраняла закон и порядок, разбирая жестко, но справедливо все стычки детей между собой и пресекая взаимные оскорбления.

— Ну, не слышу!

— Мам, я… – из презрительного надменного красавца Вячеслав мигом превратился в испуганного пацана, еле бормочущего что - то.

Женщина не стала разбирать вялый лепет сына, она лишь указала ему пальцем на дверь.

— Сидишь в своей комнате, пока не разрешу. Лишаешься всех карманных расходов на полгода…

Как еще мать наказала Вячеслава, Варя уже не слушала. Вытирая со щек злые слезы, она тихо прошла в свою комнату и закрыла дверь на замок.

…

Ночь.

Артур бросил взгляд на часы — половина двенадцатого.

Он отпил из бокала вина и отсалютовал своему отражению в окне. Часть задуманного удалось выполнить – и это хорошо. Остальное надо лишь проконтролировать, чтобы не выпустить из рук, и можно считать, что пост Главы Гильдии у него в кармане.

Артур довольно облизнулся, вспоминая хрупкую фигурку Варвары.

Красивая девушка. Тонкая, изящная, очаровательная. И судя по всему – из семьи, к которой у Артура серьезный интерес, если конечно в архиве не напутали документы.

Подобраться бы поближе к девушке, присмотреться к ней, разговорить. Как жаль, что она так испуганно шарахнулась от него сегодня. А ведь Артур действительно хотел просто пообщаться.

Остальное-то успеется, а вот выяснить некоторые важные детали… Эх, такой шанс пропал. И ведь Артур специально подобрал день, когда именно Русанова будет проходить диагностику. И помогал ей специально, чтобы подобраться ближе и завязать знакомство. Кто ж не захочет отблагодарить хотя бы толикой внимания человека, благодаря которому неприятная процедура была не такой уж и долгой?

Но Варя чего-то испугалась.

Интересно, она всегда такая пугливая?

От размышлений мужчину отвлек телефонный звонок.

— Артур? Здравствуйте.

— Дмитрий Валерьянович, рад вас слышать! Как ваши дела?

Старый друг семьи, опытный маг - целитель, занимавший должность главного врача в центральной клинике Гильдии. Не последний человек в организации, далеко не последний. Впрочем, с мелкой швалью Артур и не водил знакомств.

— Неплохо, мой мальчик, неплохо, - добродушно прогудел в трубку старик, - Тяжеловато, правда, без Ильи, но справимся, не в первый раз.

Илью Артамовича похоронили на днях, Артур присутствовал на похоронах и со скорбным видом утешал несчастную вдову. Что поделать, автомобильные аварии – это бич современных мегаполисов, от них не застрахован никто.

— Я вот по какому поводу звоню, - Дмитрий Валерьянович вдруг запнулся, - В ближайшие дни к нам должна прийти Лариса со своим сыном, мальчику уже четыре года, его пора ставить на учет.

— Дмитрий Валерьянович, это не совсем…

— Да, да, я понимаю, мой дорогой, понимаю. Лариса, конечно, допустила тогда серьезную ошибку, но… Ты все же считал мальчика своим сыном, да и Ларочка тебе все еще не безразлична, я знаю. Я просто подумал, может, ты захочешь узнать, как у них дела? Как здоровье мальчугана?

Артур с силой сжал трубку и пластик захрустел.

Лара.

Лара и Василек.

Рыжеволосая красавица и ее толстощекий мальчуган с яркими синими глазищами и русыми вихрами.

Его невеста, почти жена, и ее… Как их называли раньше – бастард? Ублюдок? Незаконнорожденный?

К Васильку это слово никак не подходило, но полностью описывало суть произошедшего.

— Мы договаривались с Ильей, - осторожно начал Артур, стараясь не выдать своих истинных чувств по отношению к рыжей и ее отпрыску, - А после его смерти…

Старый целитель его снова перебил:

— Ты же понимаешь, Артур, я могу отдать твою семью другому врачу. Да, да, - он не дал вставить слово собеседнику, - Я все равно считаю Лару твоей семьей и лично хочу проконтролировать, что у них все пройдет хорошо. Так тебе сообщить, или как?

Артур похолодел. О настоящей истории Лары и Василька знали только трое: сам Артур, его бывшая невеста и их лечащих врач, Илья Артамович. После его похорон Артур первым делом ринулся в клинику и заплатил очень хорошие деньги помощнику Артамовича, чтобы дело Ларисы вел именно он.

И если Дмитрий Валерьянович все узнает, то с этого старого принципиального идиота станется донести Владиславу! А этого допустить никак нельзя!

Надо что-то срочно придумать!

— Да, я буду благодарен, если вы возьмете на себя Ларису с сыном, - Артур был очень вежлив со старинным другом семьи, - Быть может, я сам приеду в клинику. Когда им назначено?

— Во вторник, мой дорогой, во вторник, - Дмитрий Валерьянович улыбнулся в трубку, - Приезжай, буду рад тебя видеть!

Артур положил телефон очень аккуратно, стараясь не дать выплеска собственным чувствам.

Лара! Как он любил эту рыжую вертихвостку! С ума сходил, по ночам у балкона сторожил, даже заказывал серенады!

Но Лара никогда не отличалась верностью к своим избранникам. Она изменила Артуру и забеременела от какого-то мерзавца.

Но Бескудников ничего не знал. Он жил с Ларисой как с женой – в одном доме, одним хозяйством. По вечерам они ходили гулять в парк вместе с ребенком, по выходным – навещали родителей Ларисы.

Василька Артур обожал, проводил с сынишкой каждую свободную минуту. По ночам вставал к плачущему ребенку и укачивал его, покупал ему развивающие игрушки и занимался с сыном.

А через год на очередном медосмотре вдруг в ауре малыша вдруг обнаружили едва пробивающиеся магические всполохи. Ранние, едва заметные, но четко определяющие направление магии.

Артур сначала не поверил, потребовал повторения процедуры. Но и на второй, и на третьей результат был тем же самым.

Его Василек оказался оборотнем. Магом - анималом. Магом, чей талант невозможно получить случайно, эта магия передается строго по наследству от родителей.

Семья Ларисы была чиста — Артур специально потом проводил проверку и архивную, и медицинскую.

Семья Бескудникова – тем более. Свое генеалогическое древо мужчина знал назубок вплоть до шестнадцатого века.

Вывод один – Лара изменила ему с каким-то оборотнем. Рыжая даже предлагала пройти генетический анализ на отцовство, чтобы доказать, что Василек его сын. Но чтобы Артур Бескудников доказывал свое родство таким унизительным способом?!

Артур выгнал ее вместе с сыном из дома и лишил финансового обеспечения. Перекрыл все карточки, запретил брать на работу в доступные ему организации. Даже родители Лары отказались от дочери, оповестя всех окружающих, что дочь, не умеющая держать свое слово и быть верным избранному мужу – не имеет права носить их фамилию.

Но это было официальной версией происшедшего.

И настоящая история должна была остаться строго между тремя: Артамовичем, Ларой и Артуром.

Но целитель подвел: увидев ближайший расклад на пост Главы Гильдии и просчитав все возможные варианты, он понял, что его ближайшим соперником становится именно Бескудников. И не нашел никакого другого выхода, кроме как шантажом требовать от Артура отказа от поста Главы.

За что и поплатился.

Значит, тайна известна только Ларе.

Артур задумался.

Нужно заставить рыжую замолчать навсегда, чтобы она даже думать забыла, почему ее ребенок родился оборотнем.

…

— Варя? Ты тут?

Мама приоткрыла дверь в темную комнату дочери. Черная кошка сидела на подоконнике и рассматривала улицу внизу.

Женщина печально вздохнула и закрыла за собой дверь. Привычно обогнула угол кровати и письменный стол с компьютером, встала у окна, погладила кошку по спине.

— Ты не злись на него, Варюш, ему еще восемнадцать, он глупый и не понимает…

Легкая дымка окутала кошку и через мгновение рядом с матерью встала Варвара.

— Да все он понимает, мам! - злость от ссоры с братом еще не прошла, и девушка сбрасывала на мать свои эмоции, - Ему уже восемнадцать. Уже! Это не тот возраст, когда писаешься под себя и считаешь, что это весело!

— Он сильный маг.

— Это должно его оправдывать? - девушка раздраженно дернула штору, - По - твоему, если он умеет больше, значит, ему позволено гнобить и унижать слабых?

Мать обняла дочь за плечи и прижала к себе.

— Ты же старше, Варюш, ты-то должна понимать, - она тихо вздохнула, - Славка сейчас в эйфории от своих способностей. На него обратили внимание в администрации Гильдии и он считает себя королем.

— Только король-то голый!

Они замолчали, переживая прошедшую ссору.

Варя вздохнула и уже тише проговорила:

— Я помню, каким он был до пансиона. Добрым и таким заботливым…

— Он ходил за тобой хвостиком, - с грустной улыбкой кивнула мать, - Помнишь его любимую сказку?

— «Иван - царевич и Серый волк». Славка всегда думал, что я тоже смогу превращаться в волка и мы будем с ним на пару совершать подвиги и убегать за приключениями.

Женщина грустно качнула головой.

— Это он в пансионе наслушался своих товарищей. Промыли ему мозги, что ты оборотень, что вас в резервации надо…

Варя недовольно дернула головой.

— Слушать дурость других – ума много не надо!

И снова в комнате воцарилось молчание. Только часы еле слышно пикали, да ветер свистел за стеклом.

— Я… Мам, я перееду наверное в бабулину квартиру,-еле слышно произнесла Варя, - Для всех так будет лучше.

— Варюш, я… - мать горестно вздохнула.

Она всегда воспитывалась в принципе, что семья - это нечто единое. Целое. Общее.

Да, конечно, дети взрослеют и уходят из дома, заводят свои семьи, рожают своих детей, но все равно - жить нужно вместе, дом к дому, забор к забору. Потому что это семья. Это твоя опора, которая всегда будет рядом и придет на помощь.

Бабушка Вари, мать ее отца, жила на другом конце Москвы, в Царицыно, и это, по мнению матери было крайне далеко. На уровне Заполярья.

Но женщина прекрасно понимала, что дальше ситуация будет только усложняться.

Вячеслав почти закончил обучение в пансионе, ему осталось лишь прохождение практики, а значит большую часть вечеров он будет проводить дома и доставать Варвару чаще и сильнее. Уже сегодняшняя ссора показала, что сын в попытке оскорбить сестру не постоит даже за сомнительными для дома темами.

К тому же, женщина получила днем сообщение, что муж возвращается из полуторагодовой командировки. А у отчима с Варварой отношения, мягко говоря, прохладные. Олег Игоревич не принимал девочку - оборотня ни как свою дочь, ни как дочь своей жены от первого брака.

Да, переезд для Вари будет самым лучшим вариантом.

Но как же больно отпускать ее из дома, из родного гнезда!

— Мам, я понимаю! - дочь улыбнулась сквозь слезы, - Но мне и на работу там будет ездить ближе, и, наконец, самостоятельной стану.

Мама ухватилась за соломинку.

— У тебя же зарплата копеечная, ты жить-то на что будешь?

— Мам, - девушка устало подняла глаза к небу, - Я что, похожа на транжиру? Того, что я получаю, вполне достаточно!

Разговор о Вариной зарплате поднимался у них регулярно. Девушка не зарабатывала миллионы, но получаемого вполне хватало на нормальную жизнь. Да, шиковать не приходится, но и не приучена Варя к большим деньгам.

— Но все-таки у тебя маленькая зарплата… - сетовала мать.

— Нормальная! - Варвара спрыгнула с подоконника, - Решено: начинаю самостоятельную жизнь и с завтрашнего дня перевожу вещи на бабулину квартиру.

Глаза заискрились, на щеках появились милые ямочки. Варя с воодушевлением представляла, как будет жить самостоятельно. Конечно, поначалу будет тяжко — привыкла она, что мать ведет полностью дом. Теперь придется все делать только самостоятельно, но с другой стороны — это же здорово: сама себе хозяйка.

Тут она вспомнила:

— Да, мам, - женщина оглянулась, - Не говори Славке, что я переезжаю.

— Он сразу догадается, - мать подавила всхлип.

— Потом пусть, а пока не говори. А то мало ли — захочет мне какую-нибудь гадость под конец сделать!

Договорившись обо всем, женщины расцеловались и обнялись.

Одна с трудом выпускала из - под своего крыла взрослую дочь, вторая – морально готовилась к полной самостоятельности.

@темы: серия Пешка в чужой игре

---

Гамбит оборотня. Пролог.

— Когда ты встречаешься с этим смертным?
Мужчина в темно - сером костюме, с короткой стрижкой, уложенной волосок к волоску, сидел напротив хозяина кабинета и расслабленно потягивал вино из бокала.
Его собеседник, развалившийся в кресле за столом, крутил в пальцах золотой «паркер». Длинноволосый, красивый брюнет носил, в отличие от первого, темный костюм. Галстук был закреплен булавкой с черным бриллиантом.
— Завтра, - ответил он, - и не обычным смертным, Гай, не забывай об этом!
— Да, да, разумеется, - лениво потянул первый, - Хочу лишь еще раз напомнить, что скоро март, а значит-у наших предполагаемых… хм, союзников несколько обострены реакции, - он отпил еще глоток вина и перевел тему, - Подходящих для обращения ты уже подобрал?
— Разумеется, - тот потянулся к ящику стола и достал список. Протянул бумагу верховному понтифику и с удовольствием смотрел, как вытягивалось его лицо по мере чтения.
— Марк, ты смеешься? Уборщица? Курьер?
— Гай, я сам решаю, кого и за какие заслуги приглашать на церемонию. Люди должны видеть, что награда за достойную работу ждет каждого. Это их стимулирует.
Верховный понтифик окинул настороженным взглядом брата, полагая, что тот так изысканно шутит, но Марк был абсолютно серьезен.
— Мой господин, - из коммутатора раздался нежный девичий голос, - К вам просится Ветрова.
Марк мигом выпрямился.
— Разумеется, впусти, Лоренца!
Дверь в кабинет открылась и на пороге застыла девушка в светлой блузке и черных брюках. На красивом лице гневно сошлись брови, губы чуть скривились в язвительной ухмылке. В руках вошедшая держала папку с бумагами.
— Добрый день, - она нарочито вежливо поздоровалась с братьями и чуть склонила голову в приветствии.
— Алина, рад тебя видеть.
Верховный понтифик доброжелательно улыбнулся ей, но Марк насторожился. Он давно знал свою любимую, и ее вежливое обращение понтифика не обмануло – девушка злилась явно не на Лоренцу, с которой регулярно сталкивалась.
— Я, к сожалению, не могу ответить тем же, мой господин!
Алина прошла вперед и подчеркнуто осторожно положила папку на стол. Раскрыла ее и вытащила пару листов, подала Марку.
— Утром ты просил проверить вероятности исхода планируемой операции. Вот отчет, - она обернулась к верховному понтифику, - Просмотрев все возможные варианты, даже самые слабые, заявляю, что я против подобной операции.
Понтифик протянул было руку за ними, но Алина отвела бумаги в сторону и повторила, глядя теперь только на Марка.
— Участвовать в этой авантюре я отказываюсь!
Гай изумленно поднял бровь.
— Дорогая Алина, я бесконечно рад, что ты воспринимаешь их судьбы так близко к сердцу, но позволь заметить, - твое мнение по этому поводу мне не требуется!
Марк встревоженно посмотрел на девушку. Он знал любовницу уже больше трех лет и ни разу не замечал за ней такого вызывающего поведения при брате. Ее нервировало что-то другое, а планируемая операция – лишь повод для выплеска едва сдерживаемых эмоций.
— Радость моя, - мягко начал понтифик, - ты прекрасно понимаешь, что в случае…
— Марк, я не палач! – почти сорвалась в крик Лина, - Хотите заняться истреблением смертных – обращайся к Дитриху, это по его части, но я даже пальцем не пошевелю…
Гай все-таки вытащил из рук девушки бумаги и быстро проглядел их.
— Тебе не нужно для этого шевелить пальцами, моя дорогая, - с легким недовольством ответил ей вместо Марка его старший брат, - Вполне достаточно твоего ментального дара.
Лина повернулась к нему и хотела было высказать все, что думала, но Марк тихо шикнул и приложил палец ко рту.
Ткущая осеклась. Выражать в таком тоне свое недовольство она могла любовнику, тот позволял Лине довольно много. Но Гай, в отличие от брата, не любил, когда смертные, даже в статусе официального фаворита и инициала, переходили границы и забывали, с кем именно они общаются.
Она глубоко вздохнула, закрыла глаза, посчитав до десяти и покорно согласилась с верховным понтификом.
— Да, мой господин, вы правы, но я все же настоятельно не советую использовать мой талант для изменения вероятностей в данном мероприятии. Как я уже говорила ранее - я не палач.
— От тебя и не требуется казнь, Алина, для этого в клане действительно есть более опытные сотрудники. Но в случае подстраховки мы рассчитываем именно на твой талант, - Гай посмотрел на любовницу брата слишком выразительно, чтобы та продолжала свое возмущение.
Лина искоса глянула на Марка, но его напряженный ответный взгляд призывал был очень аккуратной в выражениях.
Ткущая послушно повторила за верховным понтификом.
— Я понимаю, мой господин. Только подстраховка, ничего более.
— Я рад, что мы пришли к взаимному соглашению, - Гай намеренно сделал акцент на последнем слове, - Что ж, на этом оставлю вас.
— Всего доброго, мой господин, - вежливо склонила голову Лина. Верховный понтифик рассеяно кивнул в ответ и направился к выходу. Марк проводил брата до выхода, закрыл за ним дверь и повернулся к угрюмо сидящей на стуле любовнице.
Встал над ней, грозно смотря на русую макушку, пару минут помолчал, нагнетая обстановку, и, наконец, поинтересовался:
— Может, ты все-таки объяснишь понятно, что тебя так возмутило в этом задании? Чем оно отличается от предыдущих?
Лина опустила голову еще ниже и едва слышно ответила:
— Я не хочу их убивать. Не смогу.
Мужчина громко вздохнул, затем нагнулся и, подхватив любимую, но подчас неразумную женщину на руки, уселся на стул вместе со своей ношей. Лина уткнулась ему в шею, погружая пальцы в темные длинные волосы высшего.
— Радость моя, - прошептал ей Марк на ухо, - я хоть раз заставлял тебя делать что-то подобное?
Та в ответ лишь промолчала.
— Гай прав, мы не предполагаем твоего активного участия. Ты будешь просто, образно говоря, стоять рядом на всякий случай, чтобы мы гарантированно получили ожидаемый результат.
— Марк, но я…
— Никакой резни не будет! – оборвал он любимую. – Я сам не заинтересован в уничтожении такого количества необходимых мне смертных! Даже если они – члены Гильдии!
Лина покачала головой.
— Посмотри отчет, Марк, резня - одна из основных вероятностей. Не главная, но – все же.
Понтифик погладил девушку по голове.
— Не переживай, родная, я постараюсь уладить все малой кровью. Это, в конце концов, в моих же интересах, – он чуть помолчал, - А теперь расскажи мне правду! Позавчера ты поскандалила с Лоренцей из - за… Из-за чего? – он на миг прикрыл глаза, вспоминая, - Ах, да, она слишком невежливо отозвалась об Игоре, твоем многоуважаемом руководителе Паноптикума. Вчера ты почему-то взъелась на Софи. Сегодня – вот это. Объясни, ты уже третий день ходишь и срываешься на любой мелочи. Что случилось?
— Это не мелочь! – Лина вскинула голову.
— И все - таки? – понтифик не позволил перевести тему.
— Я… - она сильнее прижалась к мужчине, желая найти успокоение в его объятиях, - Мне который день снится один и тот же кошмар: я в каком-то ночном клубе, там происходит взрыв и я своим талантом спасаю людей, меняя им всем судьбы. Но, Марк, – Лина умоляюще взглянула на любовника, - Ты же знаешь, я не хожу в ночные клубы.
— Честно говоря, не вижу в этом чего-то кошмарного, - признался тот.
Лина вздохнула, слезла с коленей мужчины и заходила взад - вперед,
— Это только начало. Потом кто-то похищает меня. Не знаю, кто, только чувствую, что знакомый мужчина, - она зажмурилась, - И насилует. И потом еще…
Она судорожно всхлипнула. Марк мигом вскочил со стула и прижал к себе женщину, успокаивая.
— Тихо, тихо, это же просто сон.
— Но такой отчетливый, как будто все происходит на самом деле! Понимаешь, я чувствую все – и боль, и ужас, и…, – Лина прижалась к понтифику изо всех сил и еле слышно прошептала, - Он убивает меня!
— Ты проверяла свои вероятности? Может это отголоски будущего?
— Нет в них ничего даже отдаленно похожего на сон.
Марк тяжело вздохнул, пытаясь придумать, как помочь любимой женщине.
— Вечером я попрошу Игоря освободить для тебя эмпата. Пусть он прочитает твои эмоции и поймет, откуда растут ноги у твоего кошмара.
Девушка сделала глубокий вздох, стараясь успокоиться.
— Только не Ивана, хорошо? Он еще слишком молод и…
— Конечно, не Ивана, - сердито проговорил понтифик, - Парень всего пару месяцев в клане, думаешь, я ему доверю свое сокровище? - Лина лучисто улыбнулась мужчине, - Поговорим с Игорем, он подберет подходящего. И.. Лина! - та подняла на высшего недоумевающий взгляд, - Я уже столько раз просил тебя рассказывать мне обо всем!
— Это же просто сон.
— Обо всем!
После ухода любимой, Марк взял отчет о вероятностях планируемой операции и внимательно его перечитал.
Что ж, в целом, все должно пройти хорошо, главное, держать некоторых личностей под контролем.
Но если дело дойдет до резни – этот вариант тоже устроит понтифика.
***
Небольшая кафешка в пригороде Москвы вряд ли могла привлечь к себе чье-то особенное внимание. Заведение стояло у самой трассы и сейчас в нем лишь ужинали двое дальнобойщиков, бдительно следящие в окно за своей фурой, да тихо переговаривались о чем-то своем двое мужчин в самом дальнем углу.
— Всю жизнь в Гильдии мы на грани. Наша семья – пушечное мясо для магов, во время войны анималов выставляют в первых рядах, но в обычной жизни нас ущемляют во всех возможных правах. Наши дети не могут учится вместе со всеми, нам не дают возможности работать наравне с остальными. Гильдия говорит, что это из-за второй ипостаси зверя, но только половина семьи оборачивается крупными животными…
Говорящий заметно нервничал и постоянно бросал взгляды вокруг, то ли боясь, что его заметят в такой компании, то ли подыскивая себе пути спасения. Мужчина был чем-то похож на грызуна – худое вытянутое лицо, маленькие, чуть косящие глазки, постоянно теребящие салфетку тонкие пальцы. Казалось, он испуган до смерти, сидя напротив высокого красавца в черном дорогом костюме с булавкой для галстука из черного бриллианта. И его страх очень раздражал понтифика, пытающегося скрывать свое брезгливое отношение к этому «переговорщику».
— По последним данным, что мне известны, в Гильдии около восьмисот оборотней…
— Магов - анималов! – «грызун» нетерпеливо перебил понтифика, - Мы не оборотни.
На его последних словах к столику подошел еще один мужчина.
— Если семья решит войти в твой клан, понтифик, мы потребуем запретить обращение «оборотни».
Новый собеседник был полной противоположностью «грызуну». Высокий, мощный, но не толстый, одетый в простую клетчатую фланелевую рубашку и темные джинсы. Мышцы налились под тканью и грозили ее разорвать пополам, светлые волосы были чуть растрепаны, а глубоко посаженные серые глаза смотрели с достоинством и совершенно без страха перед высшим вампиром. На вид мужчине было лет сорок - сорок пять, но Марк знал, что анималы живут несколько дольше обычных магов за счет перестройки организма при обороте, а значит, новому участнику переговоров могло быть все семьдесят.
Впрочем, судя по тем данным, что у понтифика имелись, он недалеко ушел от истины.
Мужчина сжал плечо товарища и мягко проговорил:
— Спасибо, Саш, дальше я сам.
Понтифик проследил за ним взглядом.
— Крыса?
Мощный качнул непонятно головой.
— Суслик. Но умный мужик.
Кривая ухмылка коснулась губ вампира, но тот не стал вдаваться в подробности своего отношения к этому «умному мужику». Перевел взгляд на мощного, прищурился.
— Новиков Борис Степанович. Оборот : медведь - гризли. Покинул Гильдию около двадцати лет назад, имитировав дорожную аварию, в которой был признан погибшим. Сейчас являетесь негласным руководителем стаи…
— Семьи, понтифик. Мы называем себя семьей.
Марк едва заметно усмехнулся. Разумеется, семьей.
Стаей можно назвать диких, необузданных зверей. Или вампиров. Бродяжники, к примеру, тоже называют себя стаями.
— Ваша семья разобщена, - тихо заметил понтифик, - Больше половины – это добросовестные члены Гильдии. Вы можете гарантировать их переход?
Борис откинулся на спинку стула и уставился на вампира.
— Нет, конечно. По крайней мере – не сразу, - качнул он мощной головой, - Но, думаю, на первых порах мои люди смогут усилить положение клана.
Усилить? Почти сто пятьдесят оборотней? При условии, что в клане на данный момент ни одного? Борис с довольной улыбкой глянул на понтифика, принимая должным его загоревшиеся предвкушением глаза.
— На каких условиях мы войдем в клан, если примем ваше предложение?
Марк усмехнулся и передал тому папку бумаг, лежащую рядом на столе. Борис пролистал их, пробежался взглядом, отмечая и перечитывая отдельные пункты.
— Это мало чем отличается от нынешних условий Гильдии, - он отложил бумаги в сторону.
— Да, различие всего одно, - согласился понтифик, - Но крайне весомо – эти правила обязательны для всех моих людей, и смертных, и вампиров. В Гильдии же по ним существуете только вы.
— Обязательное участие телепата в расследовании совершенного преступления?
Марк проницательно глянул на собеседника, прекрасно понимая, почему он остановился на этом пункте.
— Насколько я помню, в вашем случае телепат приглашен не был.
— Ни чтец мыслей, ни чтец эмоций, - угрюмо буркнул «медведь», - Меня просто отказались выслушать, потому что дело было в марте.
— Списали на сезонную нестабильность формы, - понимающе кивнул понтифик.
— Факт самозащиты установить отказались, - добавил Борис, гневно сжав кулаки.
— В клане тщательно расследуется каждое преступление, - Марк словно не придавал этому какого-то особенного значения.

— Для полноценного решения вопроса с Гильдией нам нужны будут ресурсы, - он посмотрел на вампира поверх бумаг, - Деньги, еда, медикаменты. И не только.
— Понимаю. Узнав о вашем открытом переходе, Гильдия вряд ли помашет вслед платочком. Мы предоставим вам все необходимое.
— Все? И даже…
— Совершенно верно. Даже. - понтифик не дал ему договорить, - Разумеется, на наших условиях.
— Не сомневаюсь.
Марк цинично поднял бровь, но промолчал.
— Мне нужно будет обсудить это с моими товарищами. Поговорить, подумать.
— Разумеется, – понтифик встал из-за столика и сверху вниз посмотрел на собеседника, - И повторю еще раз на случай, если вы решите выйти из Гильдии собственными силами, – мы всегда расследуем преступления, совершенные как нашими членами клана, так и против нас, и не оставляем преступников безнаказанными. Это неоспоримое правило.
— Против вампиров Гильдия своих тоже не оставит.
— Даже если в деле замешаны анималы?

@темы: серия Пешка в чужой игре

---

Гамбит оборотня. 1 глава.

1 Глава

Кабинет был небольшим, но из-за светлых оттенков мебели и деревянных панелей на стенах, казался просторным.
В кресле за рабочим столом сидел грузный мужчина в возрасте, одетый в темно - серый джемпер толстой вязки. Седые волосы были немного растрепаны, большой мясистый нос выделялся на угрюмом несимпатичном лице.
— …Сегодня мы назовем полноправными членами нашего клана тех, кто доказал свою преданность и…, - Владислав читал вслух пресс - релиз о церемонии обращения в вампирском клане, и его настроение портилось с каждой прочитанной буквой.
Мужчина произносил слова медленно и выразительно, показывая тем самым свое отношение к прошедшему событию, отдельно останавливаясь на некоторых фразах приветственной речи понтифика.
— Что - то, а говорить кровосос всегда умел! - дочитав до конца, мужчина брезгливо скривился и отбросил бумагу на стол, словно это какая-то зараза.
Алексей Каледин, ближайший помощник Главы, сидящий напротив своего руководителя, прочел заголовок и кивнул.
— Вторая церемония в этом месяце.
— И третья с начала года! Эти кровососы совсем с ума посходили, скоро каждую неделю обращать начнут! – проворчал Владислав, продолжая мозолить взглядом пресс - релиз, - Отправь им ноту протеста! И укажи, что мы требуем соблюдения установленных ранее правил, в частности, обращения дважды в год!
Алексей пожал плечами, признаваясь в своей беспомощности перед кланом.
— Церемония – это их внутреннее дело, мы получаем лишь пресс - релиз и то - как дань вежливости…
— Вежливости! – недовольно перебил его Владислав, - Мы - Гильдия Нейтралов и не нуждаемся в вежливости кровососов!
Помощник покладисто согласился, не желая и дальше развивать эту тему. У него был несколько иной взгляд на отношения Гильдии с вампирами, но пока не время об этом открыто заявлять.
— Что-то еще? - раздраженный Глава желчно глянул на папку, что Алексей держал в руках.
Помощник помялся немного, но решил все-таки рассказать.
— До меня доходят не очень приятные слухи, Владислав Игнатьевич. На прошлой неделе двое наших магов не вернулись домой, их семьи уже заявили в розыск.
Старый маг нахмурился.
— Кто именно?
Алексей раскрыл папку и сверился с материалами:
— Сосновский Валентин Викторович и Артамович Илья Андреевич.
Владислав помрачнел.
Артамович пропал? Этого еще не хватало!
— Есть подозрения, что с ними?
— Нет, ушли из дома вроде как на работу, а вечером не появились. Единственное, жена Сосновского говорит, что он выскреб все деньги из дома, даже на банковских карточках ничего не оставил.
Владислав рассержено дернул плечом, отказываясь признавать, что это известие как-то важно.
— Небось, бросил жену и смылся к любовнице, делов - то.
Алексей недоверчиво покачал головой.
— Она утверждает, что у мужа нет любовницы.
— Значит, хороший муж ей попался, грешки свои скрывать умеет.
Помощник промолчал. Исчезновения второго мага загул первого по любовницам все равно не объясняет. Но когда Владислав в таком брюзжащем настроении, то видит все и всех в если не черном, то темно - сером цвете.
— Я запросил тщательную проверку, посмотрим по результатам, - свернул он разговор. Молча собрал документы в папку и поднялся с кресла.
— Да, вот еще что, - остановил его Глава Гильдии, - Через неделю первое марта. Оборотни давно проходили диагностику?
— Маги - анималы, - поправил его Алексей, - Отчет я вам предоставлял в конце декабря.
— Пусть пройдут повторно. Подготовь списки и приказ по Гильдии.
— Так только два месяца прошло!
— Уже два месяца, мой мальчик, уже! - Владислав выразительно поднял палец вверх, - Не стоит дергать льва за усы во всех смыслах.
Алексей коротко кивнул головой, подтверждая полученный приказ, и вышел из кабинета.
Владислав бросил насмешливый взгляд ему вслед.
Мальчишка еще!
Но смышленый.
И исполнительный.
Как помощнику Главы Гильдии – ему цены нет, парнишка знает, когда нужно промолчать, а когда - применить усердие или вовремя перехватить инициативу.
Но чтобы занять пост Главы ему не хватает бОльшей самостоятельности. Да и не способен Алексей на какие-то жесткие и решительные действия.
Вот даже сейчас - с этими оборотнями.
Владислав презрительно фыркнул.
Тоже мне, маги - анималы! Какой-то полоумный старикан лет двести решил назад, что они - еще одно ответвление магии, так эти вшивые животные сразу посчитали себя равными настоящим магам!
— Держать надо этих тварей вот где, - Владислав вслед своим мыслям сжал пальцы в кулак, с силой впиваясь ногтями в ладонь, - Чтобы они помнили свое место у кормушки!
Взгляд упал на отброшенный пресс - релиз с вампирской церемонии и маг еще раз поморщился. Совсем обнаглели эти упыри!
Помнил Владислав, как три года назад столкнулся с понтификами в жесточайшем споре по поводу разделения привилегий и полномочий в Московском регионе. Знатная была заварушка, но вампиры звонко щелкнули по носу Гильдию, совершенно невероятным образом сумев отстоять территорию за собой. И теперь, каждый раз как заходила речь о понтификах, Владислав корежился от воспоминаний.
Ладно, разберемся с оборотнями, и придавим кровососов, чтобы и думать забыли, как голову поднимать да вякать!
Мужчина достал из ящика стола черную папку и раскрыл ее. В конце года ему надлежит назвать себе преемника, который займет место Главы Гильдии, когда Владислав отправится на покой. И претендентов всего ничего – пятеро, хотя нет – уже четверо. Файлы Алексея Каледина маг сразу же вытащил и отправил в шредер. Мальчишка слишком мал еще, чтобы становится Главой, даже если сам Владислав умрет еще нескоро.
Итак, четверо: Артур Бескудников, Илья Артамович, Геннадий Васин и Георгий Баренцев.
Все – выходцы из сильнейших семей, молодые, но опытные маги, мощные, уверенные в себе, получившие блестящее образование.
Из них лишь Артамович – целитель, остальные – стихийники.
Владислав взял в руки досье на Артамовича, немного подумал и отправил бумаги в шредер вслед за информацией по Каледину.
…
Молодая девушка в светло - сером пуховике потянула на себя тяжелую входную дверь высокого темно - серого блочного здания, по виду - вылитый НИИ, построенный в застойные советские времена. Вошла внутрь, показала на пункте охраны свой пропуск и приложила его к валидатору. Охранник, дюжий мужик в темно - синей униформе покровительственно кивнул, мол, проходи. Девушка улыбнулась в ответ и быстрым шагом направилась к гардеробу.
Оставила там верхнюю одежду, поздоровалась с милой старушкой – гардеробщицей в белом халате, разгадывающей кроссворд в журнале, и рванула к лифту.
Третий этаж, длинный коридор с высоченным потолком и вереница дверей. Тусклый коричневый ковер заглушал шаги девушки, и ей казалось, что она не идет, а плывет.
Вот, наконец, нужный кабинет. Постучалась, услышала одобрительный возглас и открыла дверь.
— Ааа, Варюша! - с улыбкой поприветствовал ее сидящий за большим столом мужчина, - Молодец, что зашла, я уже хотел тебе звонить!
Вожак был высоким и крепким мужчиной лет пятидесяти, с густой шевелюрой темно - каштановых волос с проседью и крупными чертами лица. Серый пиджак он накинул на черный джемпер с воротником - стойкой, но застегивать не стал.
Мебель комнаты была под стать владельцу – большая, грубая, но практичная. Деревянный паркет на полу поцарапан и местами потерт, шкафы - старые, с ободранными углами, но выдерживающие тонны бумаг и документов.
— Здравствуйте, Олег Брониславович! – звонко поздоровалась с ним девушка.
Вожак стаи насмешливо прищурился и кивнул Варе.
— Как дела? Все в порядке?
— Да, спасибо! – Варвара мило улыбнулась и чуть склонила голову вбок. Смешная привычка, над которой всегда подшучивал ее учитель. Вот и сейчас он фыркнул, глядя на ее веселое личико. Забавное такое, с россыпью едва заметных очаровательных веснушек. При улыбке на щеках девушки появились милые ямочки, а карие глаза заискрились смехом.
Очаровательная она все - таки, Варвара Русанова. Тоненькая, стройная, гибкая как молодое деревце, И лицом хороша, и волосы длинные, темно - русые с чуть заметным золотым отливом. Вся в отца.
Олег Брониславович на мгновение прикрыл глаза, вспоминая друга, но тут же встряхнулся и заставил себя вернуться в настоящее.
Девушка, повинуясь взмаху руки, подошла ближе. Вожак подал ей скрепку бумаг.
— Вот, только что получил распоряжение Владислава. Прочти и подпишись.
Варвара взяла протянутые бумаги. Пробежалась по тексту глазами и застонала, не в силах сдержать раздражение.
— Опять? Ведь только - только проверка была!
Вожак грозно нахмурил брови. Он ждал этого возмущения, знал, как ученица относится к диагностикам, но не собирался долго выслушивать возмущение Варвары.
— Ну, значит, придется повторить! Сама знаешь, исполнение закона — важная часть нашего существования!
— Но, Олег Брониславович, это уже ни в какие рамки не лезет! - не успокаивалась девушка, - Можно подумать за полтора месяца мы так сильно изменились! Им там что, совсем заняться нечем?
— Варвара, не забывайся! Месяц март на носу, сама знаешь, как на некоторых анималов действует смена сезона. Тебе напомнить?
Варвара отрицательно покачала головой и уткнулась в текст.
— Что и ипостась тоже? – новый стон раздражения был еще громче, - Да Олег Брониславович!!!
— Если Владислав Игнатьевич решил, что так надо, значит, у него есть весомые причины! Не наше дело обсуждать приказы руководства.
— Да этому Владиславу Игнатьевичу небось волки одно место…
— Варвара! - рявкнул на зарвавшуюся девушку вожак, - Ты научишься, наконец, думать, когда, где и что говоришь?
Девушка мигом замолчала, но обвиняюще уставилась на Савельева. Тот невольно нахмурился, на миг почувствовав свою неправоту из-за повышения голоса.
— Выбирай, на какой день тебя записывать, – Олег Брониславович сверился со своим графиком, - остались - в пятницу в двадцать - десять и в воскресение в шестнадцать.
Пятница вечер или воскресение…тоже вечер, но все не такой поздний.
Последний раз ипостась проверяли полтора года назад, и тогда процедура затянулась на два с половиной часа. Получается, что если в пятницу–то дома Варвара появится никак не раньше двенадцати ночи, а это было не очень хорошо, так как нарушало комендантский час, установленный для оборотней.
Да, у нее была веская причина для опоздания, но лучше бы ее не использовать.
Значит, остается только воскресение.
— Записывайте на шестнадцать часов, - вздохнула девушка и пометила у себя в телефоне дату и время. На всякий случай. Вылететь из головы диагностика вряд ли сможет, но…
Варя терпеть не могла эти проверки – унизительные процедуры опознавания уровня доступной магии и возможностей звериной ипостаси. Будь девушка сильным магом, умеющим оборачиваться тигром, пумой или на худой конец, медведем, как ее учитель Олег Брониславович, она бы еще стерпела. Приятно знать, что тебя не просто презирают, но и боятся. Но Вариных сил хватало лишь на оборот небольшим зверьком, домашней кошкой, да и то ненадолго. И поэтому каждый раз на подобной процедуре она чуть ли не физически ощущала от комиссии волны ненависти к существу, умеющему становится тупым и неуправляемым зверем, и презрения к ничтожным каплям магического дара, не дающих хотя бы минимальный повод с достоинством поднять голову.
Впрочем, уже двадцать лет многие оборотни забыли, как вскидывать подбородок гордо и высокомерно.
Владислав отучил.
— Олег Брониславович, - робко начала Варя, - А вам не кажется, что мы… ну…
Под его стальным взглядом девушка окончательно смутилась.
— Что - мы, Варвара?
— Ну… мы же анималы, - еле слышно пролепетала она, начав рассматривать мыски своих сапог, - Неужели мы так и будем…
Тема, что она хотела поднять с учителем, была очень скользкой.
Анималы являлись обособленной группой в Гильдии. И не полноправные члены – организация установила слишком жесткие законы поведения и подчинения, зная, что оборотни не всегда могут себя контролировать в звериной шкуре. И в то же время не свободные охотники - уйдя на вольные хлеба, они лишались всех благ – охраны законом Гильдии, медицинской помощи, юридической защиты.
— Что будем? – Савельев знал, что последует за этим «мы же анималы». Уже не в первый раз он дипломатично, но жестко объяснял своим подопечным, что тщательное соблюдение установленных Гильдией правил – закон выживания, а не подчинения.
А выступать за независимость – значит подставить под удар не только себя, но и свои семьи. И многие молодые оборотни почему-то забывают, что Гильдия за неподчинение накажет не только их, но и матерей, жен, сестер и детей.
И кому тогда будет хорошо от этой независимости? Было уже, проходили.
Савельев хмуро вспомнил события двадцатилетней давности, которым он был свидетелем. А раньше ведь, и правда, боялись оборотней. Опасались их звериной сущности, безудержной ярости, чудовищной силы. Не все, конечно, могли этим похвастаться, вон возьми Варвару–что она может–то в своей ипостаси кошки, но… Но и сам Олег Брониславович наводил страх на своих врагов и оппонентов. Правда, предпочитал, в отличие от многих, действовать дипломатией и убеждением, что и позволило после прошедшей войны встать во главе выживших семей анималов.
Варвара тихо вздохнула. Она и сама догадывалась, что это слишком сложный и многогранный вопрос, да и вряд ли она первая, кто им задается.
— Ладно, - Олег Брониславович и сам видел, что девушка все прекрасно понимает, и не стал развивать тему дальше, - Иди пока, жду в воскресение!
Варя кивнула и тихо попрощалась.
Учитель долго еще смотрел на закрытую ею дверь, и вместо Варвары видел ее отца – гордого, сильного и так же задающегося вопросом «до каких пор?».
…
Значит, придется про воскресение забыть!
Варвара тоскливо вздохнула. Итак-то выходных мало, а теперь еще и этот отбирают. А ведь Денис хотел ее затащить в кино, там новый фильм про обожаемых другом супергероев шел…
Теперь придется отменить.
Варя горестно вздохнула. Вот Дэн-то расстроится!
Но против проверки не попрешь, не появишься вовремя - запишут в список ненадежных, а это значит ужесточение режима проживания. Мать ее точно не простит.
Девушка бросила взгляд на серую многоэтажку с бордовыми панелями лоджий, нашла глазами окна на шестом этаже – свет горел только в одном, левом, и напряглась, внутренне готовясь к неизбежному. Брат дома.
Варя достала ключи и открыла тяжелую железную дверь подъезда. Дальше – лифт, лестничная клетка и дверь собственной квартиры, обитая коричневым дермантином. Вошла в прихожую, сбросила сумку на тумбочку у входа, прислушалась - брат был у себя. Из комнаты сестры доносился звук телевизора, значит и она тоже здесь.
Мать, услышав, что хлопнула входная дверь, высунулась из кухни.
— Варя! Молодец, что рано пришла, давай, переодевайся и живо помогать.
Девушка начала быстро стаскивать с себя пуховик. Сняла сапоги и поставила рядом. Неудачно повернулась, задев висящую куртку брата, взмахнула неуклюже руками, и на девушку посыпались вещи с верхней полки – перчатки, шапки, шарфы, даже целлофановый пакет, забитый чем-то тяжелым и больно ударивший Варю по затылку.
— Славк, иди сюда, паршивец! – рявкнула девушка, зло потирая голову в месте удара.
Музыка в комнате брата затихла. В коридор медленно и лениво выполз Вячеслав – высокий, красивый блондин в спортивных штанах и футболке. Восемнадцать лет парню исполнилось только в прошлом месяце, но хамства и гонора было столько, словно он прожил уже очень много.
Впрочем, Вячеслав, маг - воздушник высокого уровня, всегда давал понять окружающим, что его ждет явно не вялое прозябание на задворках жизни.
— Посмотрите, кто пришел! Наше домашнее животное! – пропел Славка медовым голосом и криво ухмыльнулся, - Что, в приюте для бездомных кормить отказались?
— Живо убрал свою куртку, - грозно ответила Варвара, не обращая внимания на оскорбления брата.
— С чего бы это? Ты сбросила – тебе и убирать!
— Ты же повесил так, что она мешает!
На спор из своей комнаты выглянула младшая сестра Светлана. Толстенные косы пшеничного оттенка упали на ее тонкие плечи, зеленые раскосые глаза оглядели место побоища Варвары с одеждой и равнодушно глянули на скандалящих родственников.
— Вы опять? – устало поинтересовалась она.
— Светк, эта тварюга хочет, чтобы я за ней прибирался!
— Да мне плевать, кто из вас что хочет! Просто заткнитесь! – Светлана коснулась рукой висков, - От вас обоих уже голова болит!
Славка, поняв, что от младшей сестры помощи не дождется, снова обернулся к Варваре.
— В рабы к оборотням не нанимался! - и ушел в свою комнату, показательно хлопнув дверью.
— Славка, иди сюда! – понимая, что бесполезно, Варя все равно не хотела оставлять за ним последнее слово.
Дверь чуть приоткрылась, и девушке был показан неприличный жест.
— Ах ты…! – она запнулась от негодования, но тут из кухни снова выглянула мать:
— Ну, где ты там? Долго тебя ждать? - увидела разбросанные вещи, - А это что? Убирай и живо руки мыть! Я с мясом не успеваю!
Девушка протяжно вздохнула. Ну почему всегда так – брат что-то сделает, а отдуваться приходится Варваре?
Быстро скомкала перчатки и шарфы и забросила на верхнюю полку, поправила вот - вот грозящие упасть дубленки сестры и матери, а куртку брата мстительно повозила по полу, наступила пару раз тапочком и бросила к нему в комнату:
— Твоя вещь – ты и разбирайся!
И не слушая доносящуюся злобную ругань, отправилась в ванную мыть руки.
…
Утром девушка постаралась уйти из дома быстрее, чтобы не сталкиваться повторно с братом. Открыто при матери он Варвару не цеплял, понимал, что влетит за хамство старшей сестре, но мелкие стычки с ним в коридоре настроения не добавляли.
В офисе девушка была ровно в девять утра, на полчаса раньше официального начала работы.
Варвара трудилась обычным менеджером в небольшой курьерской компании, принадлежащей одному из гильдейцев. Принять заказ по телефону или электронной почте, правильно его оформить для дальнейшей обработки, ответить на вопросы клиентов и выяснить, что с доставкой – вот и все задачи, что ставило перед Варварой и еще пятью такими же менеджерами ее руководство.
Девушка сделала себе кофе, ткнула кнопку системника и загрузила компьютер. В рабочей почте уже лежало несколько писем для формирования заказов на курьера. Варвара бросила взгляд на часы – надо успеть до десяти утра забить заявки в программу, чтобы их успели обработать и отправить по адресам курьеров. Отхлебнула глоток горячего кофе и настроилась на рабочий лад – ну что, поехали.
Время - двенадцать ноль восемь.
Варвара потянулась и огляделась. По телефону тихо разговаривали с клиентами Катя и Ольга Павловна, Виктория Сергеевна что-то считала на калькуляторе, а Денис перебирал квитанции по доставке, держа у уха телефонную трубку.
— Ага, нашел! – услышала девушка его довольный взгляд, - К вам вчера приезжал курьер в семнадцать десять… Судя по отметке, вас не было… Но мы же всегда просим оставлять именно…А как? …Ваша теща? … Извините, но как мы можем созвониться с ней, если вы не оставили ее телефон? Нет, тут не указан. Заявка? Так, сейчас посмотрю…, - заметив взгляд подруги, Денис подмигнул ей и снова ушел в разговор с недовольным клиентом, - Можно сделать повторную заявку, но курьер к вам только завтра приедет…
— Варь, привет! – перед глазами вдруг появилось яркое пятно, - Как делишки?
Звонкий голос подруги разбил рабочий гул в кабинете. Высокая рыжеволосая красавица в белой полу - прозрачной блузке и красной юбке - карандаш уселась на краешек стола, подхватила Варварину чашку с остатками кофе и отпила глоток.
— Фу, остыл совсем!
— Лис, тебе никто не говорил, что пить из чужой посуды – негигиенично? – Варвара выхватила из рук подруги чашку и вернула обратно на подставку.
— Да ладно, вы, анималы, ж никогда не болеете!
— Чего не скажешь о вас, простых магах! – в голосе Вари появилось гордое самодовольство, но девушка весело улыбалась.
— Ну все! Занудила! – Лариса подняла глаза к небу, - Ты обедать собираешься?
— Да, через часок хотела к тебе заглянуть!
— Ладненько, тогда жду!
Подруга слезла с Вариного стола и, повиливая стройными бедрами, отправилась восвояси.
С Ларисой, или Лисой, как она просила себя называть, Варвара познакомилась в первый же день работы. Яркая красавица характер имела под стать внешности – взрывной и эмоциональный. Лиса работала в этой же компании менеджером по продажам и вела постоянных клиентов, в отличие от Вари, которая общалась с разовыми заказчиками. Рыжая примчалась к новенькой под конец рабочего дня и отчихвостила за неверно сделанную заявку, из-за чего Ларисе пришлось долгое время уговаривать своего клиента не подавать в суд на компанию. Увидев новенькую, испуганно смотрящую на нее девушку, молодая женщина поняла, что та толком ничего еще не знает и ошибку в заказе сделала не по небрежности, а от элементарного незнания, и взяла Варвару под свое «материнское крыло». С тех пор они подружились.
О Ларисе Варя знала не очень много, та делилась буквально каплями собственной биографии. Жила рыжая в однокомнатной квартире с четырехлетним сыном, обладала небольшим даром мага - огневика и очень не хотела завязывать какие-то знакомства с мужчинами, отговариваясь наличием ребенка.
Впрочем, Варвара была девушкой воспитанной и в душу к Лисе не лезла, считая, что та сама все расскажет, когда захочет.
В столовой почти все столики были заняты.
Девушки подхватили на кассе свои подносы и медленно пошли вдоль рядов, выискивая свободное место. Наконец, у самого окна засобиралась группка бухгалтеров и подруги рванули туда.
— Ты видела это?
Варвара протянула Лисе сегодняшний номер корпоративной гильдейской газеты, что взяла по дороге в столовую у секретаря в приемной.
Рыжая вчиталась в заголовок:
— «Нелепый случай оборвал жизнь молодого и подающего большие надежды целителя И. А. Артамовича.»
— Ты его знала? – цепкий пристальный взгляд Лисы впился в подругу.
Варя фыркнула.
— Откуда? Сама ж сказала – мы никогда не болеем.
Лиса расслабилась. Действительно, откуда этой тихой мышке быть знакомой с целителем, у которого лечилась вся верхушка Гильдии.
И. А. Артамович.
Если точнее, Илья Андреевич.
Невысокий молодой мужчина с залысинами на голове и небольшим брюшком, придающим солидности и респектабельности. Он действительно был отличным врачом и умел хранить чужие тайны.
Лиса до сих пор помнила его понимающий взгляд и тихие слова: «Мы позаботимся о вас, Лариса Дмитриевна. И о вашем сыне. Можете нам доверять».
Нельзя! Лиса точно знала, что теперь она может положиться только на саму себя.
Василек отныне зависел только от своей матери.
— Лиса, - Варя дернула молодую женщину за рукав, - Ты чего?
Та вздрогнула, как от удара и перевела на девушку невидящий взгляд, но буквально через мгновение опомнилась и весело заулыбалась.
— Да, так, ничего. Вспомнилось кое - что.
— У тебя такой вид был жуткий! – буркнула Варя, поежившись.
Это что же должно было такое вспомниться, чтобы выглядеть, словно в чистилище, когда видишь перед собой все свои грехи и понимаешь, что прощения нет?
— Что еще пишут? – Лиса фальшиво улыбнулась, но глаза оставались серьезными и задумчивыми.
Варвара уткнулась в газету.
— Да так, по мелочам. Наконец-то объявили об открытии Турнира, через две недели как раз. Будешь смотреть? Я прошлую церемонию открытия по телевизору видела – очень красиво было…
Слушая краем уха пустой треп своей подруги, Лиса все думала об Артамовиче.
Как написано в статье – попал под машину.
Но это действительно случайная и нелепая смерть, или ему кто-то помог?
Ведь тогда… Тогда Лиса даже подозревала, чьих это рук дело.
…
Всю дорогу домой известие о смерти целителя не выходило у рыжей из головы. Ни в метро, ни в автобусе она так и не могла отделаться от мысли, что Артамович умер не своей смертью.
Конечно, никаких доказательств у женщины не было, да и причин смерти у Ильи Андреевича – немало.
Но все - таки, но все - таки…
Выходя из лифта, рыжая столкнулась с молодой женщиной в дорогой норковой шубе.
— Как удачно я тебя застала, - проговорила та, провожая взглядом закрывающиеся двери лифта.
— Извини, я задержалась на работе! – начала было Лиса, но женщина ее перебила:
— Лара, Васильку нужна помощь. Не моя, я тут мало что могу сделать, ему нужна профессиональная помощь целителей.
Лиса горестно вздохнула и провернула в пальце связку ключей. Она и сама знала, что своими силами Васильку не помочь.
— Ты же знаешь, что наши его лечить не будут, - тоскливо ответила рыжая.
— Езжай за границу. Попроси у родителей деньги и вылечи ребенка там.
Попроси? Это легче сказать, чем сделать.
Лиса прекрасно знала, что ни мать, ни тем более отец, на Василька не дадут ни копейки.
Рыжая нехотя кивнула, принимая совет знакомой, но твердо зная, что последовать ему, даже если захочет, - не сможет. Родители откажутся помочь, а больше у Ларисы не к кому обратиться за финансовой помощью.
Не к отцу же Василька!
— И вот еще, Лар… Моего мужа отправляют в командировку, он хочет, чтобы я поехала с ним.
— Надолго? – Лиса начала прикидывать в уме – пару недель, чтобы посидеть с сыном, она сможет взять за свой счет.
— На год.
— На год? - ошарашенно повторила за ней Лиса, - И когда вы…
— Через два месяца. Но это уже решеное дело, - женщина извиняюще пожала плечами, - прости, что так получается, но ты же сама знаешь, я не могу оставить мужа.
— Да, да, знаю. Спасибо, что предупредила заранее, я попробую найти другую няню для Васи.
Женщина дотронулась до рыжей.
— Лар, я попробую поговорить со своими знакомыми, может, еще кто захочет помочь.
Лариса горько усмехнулась про себя.
Чтобы женщины высшего света Гильдии работали нянькой у…
У кого?
У мальчика, от которого отказался родной отец, обвинив Ларису в измене?
Даже если бывшие подруги и захотят помочь Ларисе, то против Артура никто не пойдет. Тот официально вышвырнул ее с сыном из своей жизни, и с этим фактом будут считаться все.
— Если не получится – не переживай! – Лариса ободряюще улыбнулась подруге, - Я найду выход!
Кивнула той на прощание и заспешила к своей квартире. Услышала, как за спиной открылись двери лифта, но не оглянулась.
Уже поздно вечером, когда сынишка был накормлен и уложен спать, в квартире Ларисы раздался телефонный звонок. Рыжая как раз направлялась в ванную.
Увидела, кто звонит, и уже хотела сбросить, чтобы не отвечать, но женщина прекрасно знала, что звонящая не успокоиться, пока Лариса не ответит.
— Лара? – жесткий сухой голос матери колол даже на расстоянии, - Как твои дела?
— Все хорошо, мама, спасибо, – холодно проговорила женщина.
— Ты живешь… нормально? – прекрасно зная, что дочь отстранена от финансов семьи, мать не могла назвать ее жизнь хорошей. Поэтому – нормально было самым лучшим эпитетом.
— Да, спасибо за беспокойство, - вежливость превыше всего, это было вбито Ларисе с раннего детства, - Я устроилась на работу.
— На работу, - едва слышно повторила за ней мать, словно признавая бедственное положение дочери.
С последнего разговора прошло больше трех лет и родители попросту не интересовались жизнью Ларисы после того как выяснилось, насколько «мерзкий поступок» совершила их дочь.
— Лара, мы тут поговорили с отцом и решили…, - мать долго молчала в трубку, подыскивая правильные слова, - Мы решили простить тебя.
— Что? - У Лисы даже в горле пересело от неожиданности.
— Мы не можем допустить, чтобы наша родная дочь жила как…
— Как обычный человек.
— Как нищенка. Поэтому мы готовы простить тебя и позволить вернуться.
— Вернуться мне или нам? – осторожно перепросила Лариса.
Мать мигом вызверилась.
— Не надейся, что твоего щенка мы тоже готовы принять! В нашей семье никогда не будет таких… выродков, - она выплюнула последнее слово.
— Мама, это мой сын! – тихо, но четко произнесла Лиса.
— Да, я помню, - женщина мигом успокоилась, - Мы даже об этом подумали. Твоего… сына примут в закрытом пансионе. Ему дадут хорошее образование в соответствии с его возможностями.
Лиса закрыла глаза.
— И где находится этот пансион?
— На Камчатке. Там отличное образование, к тому же дальневосточному отделению Гильдии всегда требуются новые сотрудники.
Лиса открыла глаза, в них стояли слезы, но голос был твердым.
— Спасибо, мама, я была рада узнать, что у вас все хорошо.
— Ты отказываешься? – мать была удивлена, услышав ответ Лисы.
— До свидания, мама, - женщина хотела уже положить трубку, но затем решила еще кое-что уточнить, -
— Этот пансионат подобрала ты сама или…
— Нет, Артур милостиво помог нам с выбором.
Значит, Артур?
— Спасибо, что позвонила, мама. Всего доброго.
Лиса положила трубку и невидяще уставилась в стену.
Семья так яростно пыталась избавиться от ее сына, что даже готова отправить на Дальний Восток, где проходят регулярные столкновения с китайскими вампирами. И им совершенно плевать, что мальчику только - только исполнилось четыре года.
Что ж, Артур действительно готов все отдать за право назваться Главой Гильдии.

@темы: серия Пешка в чужой игре

---

Закончила трилогию Ткущей.
И такое ощущение, как будто институт закончила - с одной стороны вроде освободилась и вздохну теперь с облегчением, а с другой - вроде как жаль ,и не хочется расставаться...

@темы: Просто побухтеть, серия Ткущая

---

Детальки))

Самое забавное, когда пишешь текст, вставляешь какие-то мелкие детальки мира ,которые приходят в голову вотпрямщас, а потом понимаешь ,что заявленное нельзя уже выкинуть и забыть, и это надо как-то использовать.
Или еще бывает, когда пишешь и упираешься лбом - ну вот как тут сделать обоснуй достоверный или как вывести отсюда героя... перечитываешь написанное ранее, и вдруг торкает - да вот же, тут же деталька такая уже написана.

@темы: Просто побухтеть

---

Отзывы... отрицательные и положительные... Да и вообще, про отзывы.

Занялась сегодня откровенным мазохизмом и решила посмотреть, что же обо мне пишет интернет.
Нашла кучу положительных отзывов (Спасибо!) и два отрицательных.

И вот знаете, с одной стороны - смешно, а с другой - задумаешься ведь...

Нет, я всегда и всем сразу говорю, что адекватную критику воспринимаю, что положительную, что отрицательную (хотя критика вряд ли бывает положительной, верно?)
Когда слишком много положительных отзывов... Это приятно, не спорю, и лестно самолюбию.
Но я сразу задаюсь вопросом - неужели действительно я написала впервые в своей жизни книгу (роман, большой текст, кому как нравится)! И мало того, написала - он стольким людям понравился! Вплоть до того, что его даже перечитывают!

Но и отрицательные отзывы тоже имеют огромную ценность, ибо показывают, где я налажала и не дотянула, а значит при последующей правке надо исправлять. Особенно, если эти отзывы аргументированы.

Но чего я не понимаю, так это одного - как надо читать книгу, чтобы увидеть в ней то, что не просто оказалось непонятно, но даже словами не написано.
Ну вот как надо так читать, я не понимаю!)))

некоторые моменты отзывов

- героиня Мери-сью... Мери-сью?? где, ну покажите мне, где вы увидели Мери-сью?? Ее талант? Да, сильный, но он на всю книгу так и остается практически нерабочий. Ее характер? Это вот эта закомплексованная и всем не доверяющая девица-то??
- героиня гордится тем, что сотворила с подругой. Гордится? Где? Покажите мне это слово в отношении подруги и я признаю, что налажала.
- героиня шляется со всеми, кто позовет. Да ладно))))) В одном случае - сработал эмпат, в другом....а вы бы отказались ,если бы вам настойчиво так предложил прогуляться вампир? Вот прям перед вами стоит и просит поговорить?
Больше всего нравится, когда возмущаются заявленной жестокостью главгероя, но якобы растекающимся перед героиней.
Люди... нет, даже, женщины! Женщины, расскажите мне, когда и где вам вбили в голову, что принцип "бьет-значит любит" - основополагающий в отношениях? Скажите мне, и я туда не поеду!
Потому что, это неправильно!
Это неправильно, мать вашу!
Если мужик бьет женщину, которую якобы любит, это не мужик и даже не тряпка! Это трусливая мразь, которая самоутверждается за счет женщины!
Именно поэтому мне категорически не понравилась любимая многими "Присвоенная", где главгерой избил чуть ли не до смерти героиню, где он в своих дневниках признается, что усыплял героиню и имел ее, а она потом , даже узнав про дневники, все равно к нему возвращается!
Я наверное как-то не так воспитывалась, что я не считаю подобное поведение мужчины правильным, а женщины - адекватным.

Это даже не диагональ, это какие-то странные кривые, которыми пролетают книгу и делают свои выводы, совершенно не на основании текста))))
А потом пишут "ах какая гадость, эта ваша заливная рыба".

Наверное , это все-таки талант, суметь из слова "хлеб" создать слово "корова".

@темы: Просто побухтеть

---

Царевна-лягушка на новый лад

- Ну, здравствуй, добрый молодец!
- И вам… тоже… здравствуйте! – Иван-царевич испуганно стащил шапку с головы и поклонился. Кому-то. Оглянулся назад, посмотрел по сторонам – никого.
- Чего оглядываешься-то? Тут я! - недовольный женский голос звучал откуда-то спереди, но Иван-царевич стоял прямо перед озером и никаких девушек в нем не наблюдал. Только большой лист кувшинки, на котором сидела лягушка. Кстати, рядом с его стрелой.
Вот же батюшка удружил, родненький!
Кто, говорит, куда выстрелит, тот там и найдет свою судьбинушку, жену свою. Завязал всем трем сыновьям глаза, раскрутил каждого и скомандовал стрелять.
Старшим братьям Ивана, Даниле и Петру, повезло, у одного стрела полетела прямиком в городские кварталы, второй запустил свою «судьбинушку» к сельскому колодцу. А он, Иван? В темный лес, куда девки за грибами-то ходят только большой компанией, чтобы не так страшно было.
Ладно, сейчас возьмет свою стрелу, выйдет из леса и втихоря тоже в город ее запустит, а отцу скажет, что ветром отнесло. И только потянулся за деревянной палочкой рядом с земноводным, как лягушка наступила своей лапой на стрелу и помахала передней перед его носом:
- Неа!
Иван-царевич оторопел. Лягушка, которая ведет себя как человек?! Еще и разговаривает!!
- Что значит - «неа»? – ничего лучшего в его голову не пришло.
- Батюшка сказал тебе что? Жену найдешь! Вот ты ее и нашел!
- Кого?
- Жену!
- Где?
- Тут!
- И кто это?
- Я! – ванины вопросы вывели земноводное из себя, и с последним ответом животное ударило лапой по листу, на котором сидела.
- Ты? – он ошарашено уставился на лягушку, как на приведение.
- Ну да, я! – она встала на задние лапки и покружилась перед Иваном, как красная девица в танце.
- Ты же животное! – Иван все никак не мог прийти в себя от этой нелепой ситуации.
- Ну, судя по научным трудам иностранных ученых, ты тоже не так уж далеко от них ушел! – скептически заметила лягушка и снова уселась на кувшинку. Теперь уже подложив стрелу под себя.
- И как я на тебе жениться буду?
- Ну как, как…, - лягушка задумчиво оглядела парня, - Что на свадьбах не был ни разу? Сначала сватов засылаешь…
- К кому сватов? – Ивана пробил истерический смех, более нелепой и дурацкой ситуации он представить не мог, - К тебе? В болото?
- Между прочим, мой пруд признан одним из самых экологически чистых в данном регионе, - лягушка недовольно сложила лапки на груди.
- Так, - Ваня перестал смеяться и нахмурился, - Не знаю, почему ты разговариваешь, но отдавай мою стрелу и разойдемся с миром. Ты в болоте своем, эскала… эхоли… в общем, чистом своем, а я домой пойду.
- Нужна стрела – берешь меня с собой! – ультимативно произнесла лягушка.
- Ну как я тебя покажу родителям, а? – страдальчески поднял руки царевич, - Да меня не то, что на смех поднимут, меня лекарям показывать поведут! Как умалишенного!
- Ничего, не поведут.
Иван вздохнул глубоко и грустно. Возвращаться как-то все-таки надо, но как? И вот с этим животным в качестве будущей жены?
- Ну и зачем тебе замуж?
- Тебе длинную историю или покороче? – лягушка скептически на него посмотрела.
Парень страдальчески поднял глаза к небу.
- Давай короткую.
- Вообще-то мне в Библиотеку вашу надо попасть, в Тайный отдел.
Иван почесал в затылке.
- Так туда ж только членам царской семьи можно.
- Вот именно!
- А тебе зачем?
Лягушка
- А это уже длинная история!
- Давай тогда длинную!
Земноводное быстро глянула на царевича.
- Студентка я, учусь в Университете Средиземного королевства на кафедре практической магии…
Иван удивленно поднял бровь и неприлично и громко заржал. Смеялся царевич долго, под конец уже валяясь на земле и держась за живот.
- Все? Угомонился, хохотунчик? – мрачно спросила у него лягушка, когда смех перешел в слабое постанывание.
- Ладно, ладно, молчу! – он простонал в ответ и начал усаживаться поудобнее, - Ты рассказывай, рассказывай, может я тебя и вправду во дворец возьму, сказки сказывать да людей смешить будешь!
Лягушка хотела было ответить ему что-то неприличное, открыла уже пасть, но вовремя вспомнила, как выглядит и замолчала.
- Сессия у нас была, экзамены сдавали. Ну и, спор у меня произошел там с одним нашим профессором по поводу аспектов экзестенциального дуализма перевоплощений существ с нестабильным физическим телом и особенностей рационалистического…, - видя почти отвалившуюся челюсть Ивана, лягушка кашлянула и продолжила, - И в качестве аргумента он обратил меня вот в это земноводное. Так сказать, чтобы я познала все на собственном личном опыте.
- И ты хочешь обратно в человека обратиться? И поэтому тебе нужна наша Библиотека? – догадался царевич.
- Да нет, в человека он сам меня обратит, когда на экзамен приду. А вот от диплома он меня освобождать не собирается.
Царевич замотал головой.
- Ничего не понимаю, а в Библиотеку то тебе зачем?
- Книжки у вас там нужные. Для меня, - лягушка отчетливо произнесла каждое слово, - Книжки это такие небольшие предметы, там странички листаются, на страничках…
- Да знаю я, что такое книга! – возмутился Ваня, поднимаясь с земли и отряхая штаны от грязи, - Что ты мне объясняешь то!
Лягушка вздохнула.
- Ну, хоть это хорошо! В общем, надо мне туда, диплом писать буду. Будь я человеком, просто подала бы прошение, а так… приходится вот находить альтернативные способы.
- Как? Ты писать то как будешь? Точнее, чем?
Она совершенно по-человечески пожала лапами.
- Что-нибудь придумаю.
Иван покосился на земноводное. Душа у парня была добрая, и помочь несчастной студентке он решил от чистого сердца. Но женится на лягушке…!
- А может, я тебе просто вынесу пару книг?
Лягушка фыркнула.
- Пару! Мне минимум надо на шестидесяти источниках основываться в работе, а ты говоришь – пару!
- А в других библиотеках…?
- У вас самая полная.
Иван вздохнул и посмотрел на небо. Уже темнело.
…
- Бать, ну, может, мы пойдем уже, а? Время-то позднее, - заныл средний сын.
Царь-батюшка сердито взглянул на среднего сына и пробурчал:
- Поздно ему! Будем ждать!
Царица-матушка озабоченно покоилась мужа, а потом на сыновей:
- И, правда, деточки, не злите батюшку, еще подождем немного!
Данила перемнулся с ноги на ногу и тяжко вздохнул.
- А ты повздыхай мне тут еще, повздыхай! – царю как будто нужен был только повод, чтобы по-новой начать скандал, - Дал же господь не детей, а идиотов! А все ты, мать, виновата! – накинулся он на жену, - «Пусть как мы попробуют, от них не убудет! Нам повезло – и пусть им повезет»!
Он сплюнул на пол.
Царица виновато потупила взгляд.
В этот момент двери палаты широко распахнулись и вошедший глашатай проорал во все горло:
- Царевич Иоанн с избранницей!
Царь воодушевленно выпрямился, улыбнулся, готовясь с радостью приветствовать младшего сына. Иван вошел в палату, неся лягушку в своей шапке, аккуратно, чтобы не выронить.
Широкая до ушей улыбка сплозла с царского лица, брови сошлись на переносице:
- Это еще что за номер?!
- Не..Невеста…вот. Моя! – пролепетал испуганно Ваня, глядя на реакцию своего отца.
Царь –батюшка ударил ладонью об лоб и провыл:
- Дал же Господь идиотов!
Иван перевел взгляд на испуганную мать, и оглянулся на братьев. У Данилы в руках была небольшая крыска, одетая в красный сарафанчик, а на голове повязан маленький кокошничек. Петр держал за поводок обычную белую козочку, на чьей филейной части был заботливо крест-накрест прилеплен белый пластырь.
- Мда, - комментарий лягушки был отчетливо слышен в наступившей тишине, - Видимо, не одна я сессию завалила!

@темы: Сказочки да рассказики